[ 扬帆导读 ] 水陆草木之花，可爱者甚蕃。晋陶渊明独爱菊。自李唐来，世人甚爱牡丹。予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。予谓菊，花之隐逸者也；牡丹，花之富贵者也；莲，花之君子者也。噫！菊之爱，陶后鲜有闻。莲之爱，同予者何人？牡丹之爱，宜乎众矣！
宋熙宁四年，著名的理学家周敦颐来星子任南康知军。周敦颐为人清廉正直，襟怀淡泊，平生酷爱莲花。 周敦颐来星子后，在军衙东侧开挖了一口池塘，全部种植荷花。周敦颐来星子时已值暮年，又抱病在身，所以每当公余饭后，他或独身一人，或邀三五幕僚好友，于池畔赏花品茗，并写下了一篇脍炙人口的散文《爱莲说》。此文虽短，但字字珠玑，历来为人所传诵。
一年以后，周敦颐由于年迈体弱辞官而去，在庐山西北麓筑堂定居讲学。他留下的莲池和那篇《爱莲说》，一直为后来者珍视。淳熙六年，朱熹调任南康知军，满怀对周敦颐的仰慕之情，重修爱莲池，建立爱莲堂，并从周的曾孙周直卿那儿得到周敦颐《爱莲说》的墨迹，请人刻之于石立在池边。朱熹作诗道：
闻道移根玉井旁，花开十里不寻常；
月明露冷无人见， 独为先生引兴长。
赏析《爱莲说》，其重点是“出淤泥而不染，濯清莲而不妖”，这是全文的中心题意。 古人写文一般都是借物抒怀，同样的一句话，都有二层意思，一层喻物，一层抒怀。同样，“出淤泥而不染，濯清莲而不妖”也有第二层抒怀意思。隐喻作者本身具有“出淤泥而不染，濯清莲而不妖”的高尚品格。实际上，他说的意思就是：官场黑暗，要在官场上保持自己高洁的品格，就如同莲花出淤泥而不染那么难。
这亦是周敦颐为官的经验总结，因为他不想同流合污。而“濯清莲而不妖”，不过是作者的一种良好愿望罢了。常在河边走，哪有不湿鞋的道理？所以百花之中独莲而能为，弥足可贵也。这也是作者的感叹吧，因为在大环境中他是不可能做到独善其身的，除了逃避与远离，或者如他那样兢兢业业的守着自己的一份志节。
本文托物言志，表达了作者不慕名利，洁身自好，不与世俗同流合污的态度，同时也表达了作者对追名逐利，趋炎附势的鄙弃。歌颂了君子“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”的美德，表达作者不与世俗同流合污的高尚情操。
此文高风亮节，清雅脱俗，精短，琅琅上口，有押韵，实为古文中难得的精品短篇。而且一文双解，内容厚实而意境深远。加上其文近似白话，易读易解，所以成了流传后世脍炙人口的佳品。《爱莲说》的结构，可以概括为：一条线索，即以对莲的喜爱为线索；两个陪衬，以水陆草木之花为莲的总陪衬，以菊和牡丹为莲的旁衬和反衬；三种类型，即爱菊花，爱牡丹，爱莲花，指代三种人菊花：隐居避世的人；莲花：指品德高尚，不愿与世俗同流合污的人；牡丹：指追求富贵名利之人。
周敦颐（1017年–1073年），又名周元皓，原名周敦实，字茂叔，谥号元公，北宋道州营道楼田堡人，因定居庐山时，为纪念家乡而给住所旁的一条溪水命名为濂溪，并给自己的书屋命名为濂溪书堂，并终老于庐山濂溪，所以世称濂溪先生。曾任江南东道南康军刑狱。文学家·、哲学家，是宋朝儒家理学思想的开山鼻祖，著有《爱莲说》、《太极图说》、《通书》等，后人整编进《周元公集》。
