[ 扬帆导读 ] 中国和日本这两个老邻居相爱相杀上千年，光从双方对彼此的称呼上就能看出很多问题来。
以中国为例，最开始称日本为“倭”，我们熟悉的有倭国、倭人、倭奴等等。后来又有了“东”字系列，东洋、东瀛、大东。近代又称其为日本、日本国、日国。
汉委倭奴国王金印
日本对中国的称谓也是一直在变，从最先的“吴”到“汉”“唐”，近代的“支那”，再到现代的“中国”。其中“支那”是近代日本使用最广泛的一个称谓，同时也是中国人民最痛恨的一个称谓。
“支那”一词的起源非常之早，广泛流传于域外对中国的称呼之中。很多专家都考证，该词源于春秋时期的先秦。秦穆公时期，秦国领土西至喀什葛尔、帕米尔高原。秦国的“Chin”随着商队被传播到西方 ，逐渐演化成梵文的“Cina”和英文的“China”，音译过来就都是“支那”。
其实“支那”的缘起有十几种解释，秦国只是其中一个，但不管哪种解释，在日本之前，它一直是中性词，没有任何褒贬之意。那为什么日本人一叫就变了味呢？
遣唐使船
支那这个词至少在清末还没有贬义词的意味，梁启超先生曾用过笔名“支那少年”，黄兴也编过叫《二十世纪之支那》的杂志。
清朝灭亡后，日本按照惯例应改“清国”为“中国”，然而日本却拒绝这样做，而是把不经常使用的“支那”拿了出来。
后来很多日本学者说，主要有两方面原因。一是他们认为“中国”是个自大的称呼。世界很多民族在科技并不昌明之前，都曾认为自己是世界的中心，其中也包括日本。
梁启超
另一个原因是，日本也有一个地方叫“中国”，但不是“中心之国”，而是“中途之国”的意思。日本古代官员来往于京都和九州太宰府之间，中途有一个毕竟之国，所以称之为“中国”。为了不至于混淆，日本才使用支那。
古时候日本人视中国，如同近代他们看待西方一样。日本知识分子对于中国文化十分向往，具有相当浓重的中国情节。日本国内专卖中国货物的商店叫“唐货店”，类似于今天的名品店、奢侈品店。
然而一场甲午战争，日本人对中国的态度逐渐从敬畏转向蔑视，尤其是日本大正时代（1912-1926年），日本人硬是把“支那”妖魔化了。
1919年，王拱璧在《东游挥汗录》中说：
倭人自战胜前清以后，即称我华为“支那”，垂为国民教育……每逢形容不当之行为，则必曰“支那式”，借以取笑。
郭沫若在小说《行路难》中也提到，日本人说“支”时，要把鼻头故意皱起来，发“那”音时特意把鼻音拉长，充满睥睨神情。蒋中正也曾愤怒道：
彼等呼中国味支那，这支那是什么意思呢？这是将死之人之意。
也有不少中国人针锋相对，把日本的“Japan”译作“假扮”，用以讽刺日本的虚伪与贪婪。不过中国人民毕竟有大国气度，假扮一次并没有流传开来。
1946年，中国以战胜国对日本下达命令，不许其再用“支那”一词称呼中国。1969年，日本在《角川国语词典》中将支那的注释改为“中国之旧称”，两国关于国号称谓之争才算结束。
