电子烟的烟雾中不等于水蒸气，大多数电子烟都含有尼古丁成分。电子烟雾中可含有多种成分，尤其是一些非法成分已经被发现对呼吸系统和智力发育有害。如果你不抽烟，那么请远离电子烟。对于不吸烟者尤其是青少年及患有哮喘者，使用电子烟会影响你的健康。相较于香烟，正规生产的电子烟对使用者和周围人造成的健康影响更小。对于吸烟者，目前存在的研究显示使用电子烟替代烟草可以降低多种健康风险，但是电子烟是否比其他尼古丁替代疗法更能帮助吸烟者完全戒除烟瘾还有待研究。
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电子烟是一个很广泛的概念，虽然被称为烟，它其实有很多种不同的外形（有些类似烟斗而有些则伪装的像U盘）。与传统香烟基于燃烧而产生的烟雾不同，电子烟主要是通过电子加热液体（烟液/油）使其蒸发而形成可以吸入的蒸汽。
电子烟最早主要是作为帮助吸烟者戒烟的工具而受到推广，但近些年来由于商家的宣传以及各种新奇的电子烟口味的出现，吸电子烟被当作一件很酷的事情在青少年中的风靡。2018中国成人烟草调查中，15-24岁年龄组人群电子烟使用率最高，达到1.5% [1]。在美国高中生中，每五个人就有一个使用过电子烟，使用率比2017年增长了近9% [2]。
图片来源：纽约市健康部 [3]
虽然许多电子烟商家宣传电子烟不含尼古丁，其烟雾如水蒸气一般安全，但现在的研究却证实了这只是商家的谎言。一些新型的电子烟（如JUUL）使用了尼古丁盐成分，使用者可以吸入很高浓度的尼古丁。
美国市场的一支JUUL就含有高达59 mg/mL的尼古丁，相当于一整包传统香烟的尼古丁含量 [4]。另外一些电子烟中（尤其是在美国市场）还加入了四氢大麻酚（大麻中主要的兴奋成分）。
与传统香烟不同，电子烟还添加了各种风味。而重金属和其他易挥发化合物也被在一些电子烟的烟雾中检测到。还有一些化学物质则是因为可以帮助电子烟产生更好的口感而被一些不法分子加入到烟油中（如维生素E醋酸酯）。
图片来源：美国疾病控制预防中心[4]
虽然我们对电子烟的研究还非常有限，目前研究已经发现烟液/油的多个成分可能会危害我们的健康。电子烟使用率在青少年中的快速增长尤其令人担心，很多青少年被广告误导而认为电子烟中并不存在尼古丁。过早的接触尼古丁不仅可能对青少年的大脑发育产生影响，还可能导致他们更容易对尼古丁上瘾[5]。
美国FDA在2012到2014年接到了35例关于电子烟使用者出现急性不良反应的报告，其中反映了包括口咽部的刺激，恶心，头痛，干咳等各种症状。另外一些具体的健康危害则和烟雾的成分相关，这些成分有一些是存在于合法生产的电子烟中，有一些则主要存在于非法生产、销售的电子烟中。还有一些成分虽然之前被批准用于食物中，但当这些成分经过我们的呼吸道（而不是食道）进入我们的身体时，是会对我们的肺部造成伤害的（如双乙酰）。以下的表格里列举了现在已经了解的成分及其可能的健康风险:
传统香烟。目前的研究显示，香烟产生的致癌物（如焦油，苯）和可挥发性化合物等都要远高于电子烟，这不仅对吸烟者本身有害，也导致吸烟者周围的人暴露于这些有害化学物中[15]。目前的研究也显示吸香烟时吸入的尼古丁高于大部分的电子烟（尤其是在对电子烟的尼古丁含量有限制的国家，如英国）[16]，因而更容易上瘾[16]。因此对于目前吸烟者，许多国家的卫生部门都推荐了电子烟作为一种帮助降低吸烟者健康风险的手段。
然而学者们对于电子烟是否比其他尼古丁替代疗法更有效的帮助吸烟者戒烟还持有不同的意见。一个发表在柳叶刀的临床随机实验观察到使用含尼古丁电子烟的戒烟率比尼古丁贴片略高，但并不显著 [17]。在比较权威的机构Cochrane发布的综述中其结论也非常小心翼翼。作者认为虽然目前的研究显示电子烟能够帮助吸烟者停止吸烟，但现有的临床试验样本量都很小，还需要更多的研究支持。[18]
对于使用电子烟戒烟的朋友，选择合法生产的电子烟并继续关注电子烟的健康研究总是不会错的。目前科学界对电子香烟成分和效应的研究虽然非常局限，但由于最近美国出现的电子烟肺损伤事件，电子烟的研究也开始得到越来越多的重视。另一方面，目前关于电子烟的生产质量管制也有待改进。
使用正规的电子烟一方面可以避免因为电池爆炸等质量原因导致的损伤，也可以避免因为吸入一些不法生产商添加的有害成分而导致肺部的急性损伤。
