说起中国古代最令人闻风丧胆的毒物，那绝对不是砒霜，而是一种名叫“鸩鸟”的鸟类。据说只要用它的羽毛放入酒中浸泡，就能制作出“鸩酒”，而在中国古代的政治暗杀之中，“鸩酒”的身影也屡见不鲜。那么问题来了，所谓的“鸩鸟”到底是一种什么鸟呢?在现实之中，它又究竟是否存在呢?
其实早在很久之前，中国就有了“饮鸩止渴”的成语，而在古代，“鸩鸟”是一种毒性很强的鸟，由于它喜欢吃蛇、蜘蛛、蜈蚣等很多剧毒之物，因此它浑身上下都有很强的毒性，早在春秋战国时期就已经被古人所用了。但是令人遗憾的是，从古至今，由于缺乏对于鸩鸟的样貌描述，因此很多人就觉得“鸩鸟”可能根本就不存在，所谓的“鸩酒”只不过就是加入了砒霜的酒，实际上这是一种极大的误解。
这里我们举一个赐予鸩酒的例子：南北朝时期，宋明帝准备赐死王景文，于是命令使者带着鸩酒和诏书前往王景文家，结果当时王景文正在下棋，看到这杯毒酒不禁对客人感叹道：“可惜这杯酒就不能与友人共饮了。”于是他镇定自若，接过了皇帝的诏书，然后将这杯毒酒一饮而尽，顿时就断气了。从这里我们能够看得出来，鸩酒的毒性是非常猛烈的，绝非砒霜可以比拟。
而另一方面，鸩鸟确实是一种存在的动物。北宋时期，有人曾经去广西出差，夜晚就住在当地的驿站之中。有一天晚上，他听到有一种鸟发出了击鼓一样的声响，于是询问当地的驿站工作人员，有人告诉他，这就是鸩鸟找蛇吃所发出的叫声。而对此，清代的鲁笔在《楚辞达》记载说：“鸩即孔雀, 血毒人。”也就是说，所谓的“鸩鸟”应该是孔雀的一种，但是根据现代医学研究证明，孔雀的羽毛和血液本身是没有毒的，那为什么古人会留下孔雀有毒的记载呢?
对此著名名医李时珍也有解释：由于孔雀会吃蛇，因此它的血液和羽毛有毒性，但是在其他的医书上却记载，孔雀血不仅没有毒，并且还能解毒，这是怎么回事呢?原来在蛇类出没的地方，孔雀的血液和羽毛毒性很大，一旦蛇类冬眠或者根本没有蛇作为孔雀食物的时候，孔雀就没有毒了。所以说，古书上的“鸩鸟”实际上就是孔雀的一种，只是因为现在的孔雀在人工饲养的条件下都不吃蛇等毒物，因此才失去了毒性。
