想看懂《红楼梦》就要理清书中描写的一个群圈子：一个是太虚幻境，一个是大观园，一个是荣宁二府
第一个圈子是太虚幻境，这是个很小的圈子。这是个仙境，也是大观园的前身与后续。这是一个很纯净的世界。最高领导警幻仙子法力无边，各位女子的穷通夭寿她都一目了然。，这个神仙圈又与我们熟悉的传统的神佛圈大有区别。它不像天庭有玉皇大帝，四大天王，各路神仙；也不像佛界有如来佛祖及众多罗汉。更没有那些森严的等级和复杂的组织关系。
太虚幻境只设有“薄命司”、“痴情司”等几个很小的部门，专负责人间情感，其余万事万物都与这些仙女无关。当然也不能说没有一点等级，比如金陵十二钗就分正册、副册和又副册。这个圈子里的姐妹间的关系非常和谐，是个幻想世界。
第二个圈子就是大观园。这个世界就是一个“情”的世界。所谓的经济之道，在这里没有市场；那些功名利禄经世致用的高论，这里没人想听。大观园本来是为了迎接元妃省亲而建的“省亲别墅”，占地“三里半大”，里面有各式亭台楼榭。
（薛宝钗）
后来，贾元春“想起那园中的景致，自从省亲之后，料贾政必定敬谨封锁，不叫人进去，岂不辜负此园？想家中还有几个能诗会赋的姊妹们，就命她们进去居住，也不使佳人落魄，花柳无颜”。这介世外桃园，也不是谁想进去就能进去的，元春下了一道谕旨，“命宝钗等在园中居住”，这些是薛宝钗、林黛玉、贾迎春、贾探春、贾惜春、李纨，还有一个妙玉，也包括史湘云。园中全是一班女流，没有一个男人，那也会很无趣。于是最懂女儿心的贾宝玉也入住大观园。贾宝玉就是一面镜子，记录了这块水做的“女儿国”的故事。这是一个理想世界。
《林黛玉）
第三个圈子就是荣宁二府了。这是一个男人为主宰的世俗世界。（贾母、王夫人、邢夫人这些女人与水做的女儿无关）。这个圈子虽然表面上看，经历千百年孔孟儒家的熏陶，讲究三纲五常，维系得十分紧密。每一个家庭，也讲究父慈子孝，妻贤夫顺，兄友弟恭的。
（史湘云）
但事实上，在封建社会末期，整个社会道德已呈现出来一派江河日下的趋势，纲常伦理，已彻底毁坏。读者看到的，或直接的贪污受贿，坑蒙拐骗，骄奢淫逸，恣意妄为；或者间接的束缚人性，追名逐利，干涉婚姻，扼杀生命。这是一个堕落的大圈子，就是曹雪芹描写的现实世界。
