[ 扬帆导读 ] 在许多人的心中，清朝是一个割地赔款的时代，一个屈辱的时代。从鸦片战争以后，清朝后期共沦陷领土大约150万平方公里，这些近代的屈辱牢牢刻在在人们的心中。
我们这些人，对清代总有一种复杂的情感阻隔。记得很小的时候，历史老师讲到“扬州十日”、“嘉定三屠”时眼含泪花，这是清代的开始；而讲到“火烧圆明园”、“戊戌变法”时又有泪花了，这是清代的尾声。年迈的老师一哭，孩子们也跟着哭，清代历史，是小学中唯一用眼泪浸润的课程。从小种下的怨恨，很难化解得开。——余秋雨《一个王朝的背影》
许多人总是相信，如果没有清朝的统治，那么中国必定是繁荣昌盛，如果没有清朝的统治，中国必定会产生工业文明，与西方列强争霸；如果没有清朝的统治，中国必将出现牛顿一样的伟大科学家，带领中国近代科技崛起；如果没有清朝统治，中国必定开放进取，不会闭关锁国。然而这些都是一些异想天开且毫无根据的臆想。
那么，如果真的没有清朝的统治，那么中国会是什么样子呢？最起码，儒家思想依然根深蒂固，闭关锁国依然实行，妄自尊大依旧，八股文也照旧，技术也照旧去突破不了。当然也有几点不同的，一是会出更多的昏君，然而清朝没有昏君；二是修建长城来防御蒙古族，清朝却没有；三是，在蒙古，东北，西域大搞册封，然后没有任何实际意义上的控制。
避暑山庄是康熙的“长城”，与蜿蜒千里的秦始皇长城相比，哪个更高明些呢？——余秋雨《一个王朝的背影》
明长城
因此，在疆域上，如果没有清朝，中国的疆域面积将会缩水很多。以明朝为例，整个明朝始终能够控制的地区也就两京十三布政使司，面积不超过400万平方公里。至于东北，曾经设置了奴儿干都司作为军事据点，驻扎了20来年就退守辽东了。在青藏高原册封了乌斯藏等僧侣，然而明朝始终没有派遣一官半职到达西藏，更谈不上军事控制。在蒙古高原，明朝也册封了瓦剌、鞑靼等为王，然而瓦剌却打进了北京，俘虏了明朝皇帝，这个册封也太不实在了。
明版图
虽然明朝的皇帝总是以“天朝上国”自居，将印度洋沿岸的国家都视为朝贡国，然而别人似乎也不懂什么是朝贡。这是一种十分危险的思想。这时候，西方的殖民者兴起了，俄罗斯在明朝末期都已经到达了太平洋沿岸，整个西伯利亚已经沦为了俄罗斯的殖民地。试想一下，如果清朝没有崛起，那么蒙古，准格尔汗国、东北必将被俄罗斯吞并了，长城以北就出国了。
明朝
在试想一下，英国和法国已经殖民到了印度和阿富汗，荷兰已经到达了印度尼西亚。如果清朝没有兴起，那么汉族的势力就无法克服高原反应进入西藏青海等地，那么英国人就会把西藏纳入殖民地范围，那时候，云南四川以西就是出国了。
清朝兴起后，西方殖民地展开了领土扩张竞赛，1635年统一了内蒙古，1661年统一了汉地地区，1698年，击败葛尔丹，把喀尔喀蒙古（外蒙古）纳入了统治范围。1720年，康熙派军进入青藏高原，将青藏高原纳入清朝版图；1757年，准格尔汗国灭亡，清朝更名西域为新疆。后来在这些辽阔的地区，清朝设置了汉地十八省，两个办事大臣，5个将军府辖区，领土面积达到了1300万平方公里。此时清朝最北和最西已经完全和俄罗斯接壤。
清朝疆域
因此，我们都说是清朝奠定了今天中国的疆域。虽然清朝后来失去了150万平方公里的江山，但是依然剩下了将近1200万平方公里，后来民国时期外蒙古独立又失去了150多万平方公里，才是今天的960万平方公里。如果没有清朝，中国的疆域就只有400万平方公里。
