全球最富有的人，排在榜首的是比尔盖茨、贝索斯这样的科技界亿万富翁，但实际上有史以来最富有的商人，几乎在一个世纪前就去世了。
今天我们将看到一个庞大的商业帝国，但即使经过一百年的技术进步，也没有人能够超越它，历史上最伟大的石油垄断企业的起源，实际上是很卑微的，这一切都始于1839年约翰-洛克菲勒的诞生。
他是纽约州北部一个旅行商人的长子和另一个女人生的孩子，他决定把孩子带回家给他妻子，这样他们就可以住在一起。在这个非常混乱的家庭里约翰长大了，学会了如何向人们兜售最好的商品，以及如何从他得到的每一分钱中获得最大的利益。他的家人很少在一个地方呆很长时间，约翰从三岁起就过着这种流浪的生活，帮助他的母亲约翰会赚取他能买到的任何钱，养火鸡或为邻居做工。
1850年全家搬到俄亥俄州克利夫兰时，他的智慧得到了很好的利用，因为在那里他有机会上一所正规学校，但不到一年约翰就辍学了，便在当地的农产品经纪人那里当记账员，每天赚50美分，但在那里工作了两年后他的老板拒绝给他有意义的加薪，于是他决定自己开一家农产品经纪人公司以取代他们。
由于他的良好声誉他得到了4000美元的贷款，这在当时是一笔巨款，约翰开始交易干草谷物和各种肉类，而在第一年他的销售额就达到了50万美元，其中他只得到一小部分的佣金，尽管如此这仍然是一个巨大的成功，克利夫兰的每家银行都恳求约翰来借钱，而他当时还不到18岁。
但后来在1859年，发生了一件事这将永远改变他的生活，就在克利夫兰以东100英里处，第一个美国油井被发现了，这标志着宾夕法尼亚州的石油热开启，而在一年之内就有四千五百桶石油产出，现在那时的石油还不像今天这样有价值，当时汽油车还没有被发明出来，石油仍然可以被加工成煤油，那时人们会使用灯具。
然而约翰意识到最大的利润不是钻探石油而是炼油，他目睹了许多人在开采石油前破产，所以他知道这个生意风险太大，相反他让别人去寻找石油买下，约翰等到1863年，政府才修建一条连接宾夕法尼亚州油田和克利夫兰的铁路线，但当那条线建成后约翰已经准备好了，一连串的合作伙伴，银行准备支持他，他还组建了一个由经验丰富的化学家和工程师组成的团队，他们不仅优化了炼油过程，而且还发现了炼制石油的副产品的各种用途，克利夫兰的早期炼油厂只能以大约60%的效率运作，但约翰不仅提高了这个比例，他还开始出售所有的副产品，例如石蜡。
两年之内洛克菲勒炼油厂的价值就超过了7万美元，是克利夫兰最大的工厂之一，但约翰还没有结束，1865年有26家竞争性炼油厂，但在五年内，约翰收购了所有，至此他的生意越来越大，所以在1870年他成立了公司，俄亥俄州的标准石油。
为了说服克利夫兰剩下的几个竞争者，约翰只是邀请他们过来，给他们看他的账本揭示他可以亏本经营，远远超过他们能够保持偿付能力的时间，为了换取一个好的收购价格，约翰会向他的竞争对手提供在自己公司的职位，将行业中最聪明的人在自己控制之下，当然不是所有人都会立即放弃，而随着时间的推移约翰侵蚀了石油和煤油的价格，不出所料他的策略成功了，到1880年他在美国东北部各地收购了炼油厂，炼油率超过90%，以至于约翰可以邀请大铁路公司的老板，并亲自为使用他们的火车进行谈判回扣。
但这种谈判密室交易的做法确实让商界大为恼火，大多数工业品是通过铁路运输的，许多大工业家开始担心，约翰斯滥用运输回扣可能导致他们的行业出现类似的垄断，在接下来的十年里商人政客和媒体会越来越激烈地攻击标准石油，俄亥俄州的立法者开始起草反托拉斯条例，打倒洛克菲勒。
但他领先一步，1882年他在新泽西重新注册了公司，这一次他创建了标准石油信托公司反过来帮助吸收了40多家当地公司，约翰在百老汇为他的公司建造了一个令人印象深刻的总部，这一刻是洛克菲勒的标准石油的高潮，他拥有20,000个油井，4000英里的管道雇用了超过十万人。有人统计,洛克菲勒家族的资产高达200万亿人民币,这些资产加起来相当于1000个马云的财富。
但他对石油工业的控制力正在松动，在俄罗斯和亚洲发现了大量的石油储藏，美国商人不遗余力地将这些石油运往美国，更糟的是在19世纪90年代联邦政府通过了谢尔曼反托拉斯法案，政客对标准石油信托公司下手，当然所有公司背后复杂的法律结构是很难调查的，这就是为什么政府直到1911年才能够真正拆散标准石油，然而到那时约翰-洛克菲勒已经兑现了不再管理公司。
在他公司存在的最后二十年里，它支付了超过5亿美元的红利，根据一些估计，标准石油在其高峰期的真正价值是一万亿美元，因此对大多数人来说解体并不真正是一个惊喜。
1911年最高法院认定标准石油有罪，并将该公司解散，分成34个独立实体，当然约翰-洛克菲勒一直保留着他在这些公司的股份直到他去世，今天大多数标准的残余公司都是埃克森美孚、雪佛龙或英国石油公司的一部分，这些公司后来都成了独立的大公司，约翰-洛克菲勒对这些后续公司的所有权使他成为有史以来最富有的商人，以估计的净资产，4000亿美金，即使在今天也没有人在排行榜上击败洛克菲勒，甚至连杰夫-贝佐斯本人似乎也不可能实现这一目标。
