元宇宙概念的起源
这部小说描绘了一个平行于现实世界的虚拟数字世界——“元界”。现实世界中的人在“元界”中都有一个虚拟分身，人们通过控制这个虚拟分身来进行相互竞争以提高自己的地位。
尼尔·斯蒂芬森和《雪崩》
早在2020年底，马化腾就曾提出一个能够“由实入虚，帮助用户实现更真实体验的全真互联网”，这与元宇宙的概念十分类似。2021年7月底，Facebook创始人、CEO马克·扎克伯格在一次财报电话会议中提出，Facebook应该以“元宇宙公司”的形象为人所知。扎克伯格向他的员工表示，未来几年，脸书将从一家社交媒体公司转变为一家元宇宙公司。同样在今年，微软提出了要建立“企业元宇宙”的解决方案。
“元宇宙”概念的技术要点
美国密歇根州立大学媒介与信息学副教授拉宾德拉·拉坦曾撰文指出，“元宇宙”有三个关键特征：现实感、互通性和标准化。
首先，虚拟空间只有产生身临其境的感觉，甚至打造现实世界的“数字孪生”，才能让在线互动更加“以假乱真”，提高人们交流的质量。不难想象，如果要创造一个生机勃勃的虚拟世界，目前VR技术是实现这种现实沉浸感的有力工具。因此，Facebook专门成立了一个部门，叫做“现实实验室”，这个部门的首要任务是创造“元宇宙”中的“存在感”，也就是那种身临其境的忘我氛围。这个团队中的许多工程师都有网络游戏开发的背景。
其次，互通性意味着人们的“虚拟存在”能够在“元宇宙”的“各个星球”(例如工作星球、娱乐星球等)间无缝切换。这种愿景就要求科技企业之间打破现有小花园式“生态系统”的藩篱，打造一个更加开放、去中心化的世界。逐渐成熟的区块链技术将被应用到“元宇宙”中，作为人们购买虚拟货物和服务的技术基础。
最后，技术上的标准化，是“元宇宙”中各个平台互通性实现的基础。从印刷到即时通信，面向大众的媒介需要统一的技术标准才会被广泛采纳。目前，开放元宇宙互通组织(OMIG)等国际机构已经在制定相关标准。
元宇宙概念大火原因
第一，从需求层面看，新冠疫情蚕食并减弱人们在物理世界的联系，与此同时也加速了数字世界的完善，人们在虚拟空间中留存和交互的时间越多，对虚拟世界的需求也随之变多。
第二，从技术发展层面看，随着VR、AR、5G、AI等技术的发展，曾经只能出现在科幻小说和电影中的场景已经一一变为现实，这既是元宇宙的最初形态，也为元宇宙提供了一个可见、可触摸样本。
第三，从经济层面看，巨头们真金白银地去做“元宇宙”这件事，一定是看到了未来的商业前景。就当前情况而言，游戏是元宇宙的雏形，但元宇宙为游戏的内容创作带来了更广阔的自由度和用户活跃度，这意味着广大游戏厂商们或将有机会开辟游戏产业的新阵地。
