《汉书》言：“鞠躬，谨敬貌。”提起鞠躬，大家都不陌生。鞠躬，意思是弯腰行礼，是一种基本的社交礼仪，表达对长辈或者地位高的人的感谢或尊敬之情。
起源于中国
根据历史记载，鞠躬起源于中国商代时期的一种祭天仪式——鞠礼。祭天时，百姓把整块的猪、羊、牛等祭品弯成鞠状，摆放在祭台上，以示对神明的尊敬和虔诚。后来，鞠礼延伸到生活中，逐渐演变为一种礼仪，即鞠躬。
对于鞠躬的含义存在两种解释：一是弯腰鞠躬象征把自己像祭品一样奉献给对方，以示尊敬和虔诚；二是弯腰鞠躬是把身体中最薄弱的地方——颈部袒露给对方，寓意极致的坦诚和重视。
中国是礼仪之邦，辛亥革命以前，中国遵循着严格的礼仪制度。五四运动期间，“破四旧”风潮将部分礼制作为“糟粕”定格为历史。受此影响，鞠躬在现在的中国并不普及，只有在正式、隆重的场合才会使用。
保留于日本
飞鸟、奈良时代，日本向中国学习的热潮高涨。当时的中国国力强盛，拥有辽阔的疆域，在科学技术、文化等方面都处于世界领先地位，是世界的经济文化中心。公元630年，日本派遣第一个使团出访中国。此后，来华访问的日本使节、留学生和僧人连绵不断。他们不但学习唐朝的封建社会体制和科学技术，还学习唐朝的文化礼制。中国传统礼法因此传入日本，其中也包含了鞠躬礼。
与中国不同，日本将鞠躬礼进一步细化，根据不同场合制定了不同的动作，赋予鞠躬更丰富的内涵。日本是一个四面环海的国家，气候湿润。日本人手上经常汗涔涔，与人握手时难免失礼，而鞠躬正好缓解这一尴尬，因此鞠躬在日本流行起来。发展至今，鞠躬礼已经完全融入日本人的日常生活之中。
目前日本的鞠躬礼形式多样，使用范围广，根据弯腰角度的不同，鞠躬表达的含义也不相同，可分为四类：
1. 15度
15度的鞠躬称为“会释”，主要用于打招呼或者点头示意，表示简单的寒暄。行礼时，身体微微向前倾15度。
2. 30度
30度的鞠躬称为“敬礼”，一般用于工作场合, 访问客户、接待顾客等场合使用较多。在服务业中，鞠躬礼仪是新人培训的基本项目。行礼时，身体以跨为轴躬身35度，双手叠放于小腹部，保持2-3秒。
3. 45度
45度的鞠躬称为“最敬礼”，比“敬礼”更为郑重，一般是给重要的对象打招呼时使用的一种鞠躬礼，也适用于一些重要的委托、谢罪以及婚丧嫁娶等正式的仪式典礼。行礼时，以跨为轴躬身45度，双手自然下垂或交叉叠放于体前，保持3秒恢复立正姿势。
4. 90度
90度的鞠躬称为“最最敬礼”，是最高礼节，用于身份特别高的人，比如天皇。此外，在表示特别郑重的感谢、道歉的时候也使用。行礼时，身体躬身90度，双手随身体自然下垂。
经过日本学习、发展、演变后的鞠躬礼仪，在鞠躬身体弯曲的每一个度数，不仅体现日本严谨的礼制和人际交往的温暖，更是对文化交流和传承的表达。在全球化背景下，国家间的政治和经济日益增强的同时，文化交流也与日俱增。以开放包容和兼收并蓄的文明交流理念为起笔，勾勒共生并进、美美与共的共同体画卷，是现实需要，更是时代号角。
