鹬蚌（yù bàng）相争，渔翁得利。意思是在复杂的矛盾斗争局面中，如果对立的双方互不相让，结果就会两败俱伤，使第三者坐收渔利。
这个成语出自奇谋奇才辈出的战国时代。 《战国策·燕策》记载： 赵且伐燕， 苏代为燕谓惠王曰：”今者臣来，过易水。蚌方出曝，而鹬啄其肉，蚌合而箝其喙。鹬曰：’今日不雨，明日不雨，即有死蚌！’蚌亦谓鹬曰：’今日不出，明日不出，即有死鹬！’两者不肯相舍，渔者得而并禽之。今赵且伐燕，燕赵久相支，以弊大众。臣恐强秦之为渔夫也。故愿王之熟计之也！”惠曰：”善。”乃止。
翻译过来就是，赵国将要讨伐燕国，苏代替燕国当说客，他对赵惠王说“我这次来，经过易水。一只河蚌刚从水里出来（张开蚌壳）晒太阳，一只鹬啄着它的肉，河蚌合上蚌壳死死夹住了鹬的嘴。鹬说：’今天不下雨，明天不下雨，就会有死蚌。’河蚌也对鹬说：’今天你的嘴出不去，明天你的嘴出不去，就会有死鹬。’两个都不肯互相放弃，结果一个渔夫把它们俩一起抓走了。所以希望大王您深思熟虑啊！”赵惠王说“好啊。”于是停止攻击（燕国）。
这个故事告诫人们，做人做事要权衡利害得失，有时候，懂得退让比懂得进攻更重要。利害冲突的双方，不要只想着对自己有利的一面，在势均力敌相持不下的时候，要知道妥协。与其一味死磕死掐，争一时一事之高低，不如“退一步海阔天空”!给别人机会就是给自己机会，放过别人就是放过自己。如果不计后果地死磕到底，只会让他人钻空子，从中得到好处。
