据《周书·异域传》上说：突厥曾被邻国灭族，只剩下一幼儿，敌兵不忍杀他，乃断其手臂，弃草泽中。
有雌狼以肉喂养幼儿，等他长大，雌狼与之交配，后有身孕。
不久，产下十个男孩，这就是后来突厥族的祖先。故突厥人的旗纛之上，必建金狼头，志不忘旧。
事实上，突厥是中国西北与北方草原地区继匈奴、鲜卑、柔然以后又一个重要的游牧民族。
现代，突厥不特指一个民族，而是继承突厥血统并说突厥语的民族的总称。
这些人的分布很广，全盛时，疆域东至大兴安岭，西抵咸海，北越贝加尔湖，南接阿姆河南，有立法，也有文字。
583年，突厥汗国分裂为东西两部，后在屡次与隋朝的战争中战败而走向衰落。
突厥的族源有多种说法，最为普遍的是说其源白敕勒，早在匈奴被汉朝击败，匈奴联盟解体之时，就有突厥族。
在南北朝时期，这个民族居于今俄罗斯的叶尼塞河上游，后南迁到新疆博格达山。
5世纪中叶，柔然征服了高昌，将突厥强迁至阿尔泰山南麓，突厥被迫做了柔然的锻铁，被称为锻奴。
1
突厥的崛起
呼揭国与游牧于西伯利亚贝加尔湖流域的狄或丁零（即铁勒）部落初步融合，诞生了一个新的族群，这个族群就是突厥的另一系始祖阿史德氏。
事实上，呼揭国的命运也很悲惨，几度被匈奴人吞并。
公元前49年，北匈奴郅支单于灭亡呼揭国，呼揭举族沦为匈奴人的奴隶赀奴。三百年后，奴隶翻了身，赀奴南下河西走廊，依附强大的西晋王朝，奔匿平凉，被赋予一个极为不雅的族名汉地杂胡。
此后历经了南北朝十六国的大混乱，汉地杂胡频繁更换主子，先后依附前秦、后秦、赫连夏、北凉，成为这些政权的“雇佣兵”。
突厥首领土门（伊利可汗）求婚于阿那壤被拒绝。
阿史那土门震怒，此一时彼一时，如今的突厥兵强马壮，已非池中之物，他立刻砍断柔然使臣的头颅，宣布跟柔然断绝关系，并与西魏联姻结盟。
公元552年，阿史那土门倾城而出，与柔然人决战于怀荒城（今河北境内），阿那壤溃不成军，兵败自杀。
阿史那土门剿灭柔然之后，自称伊利可汗，建立突厥汗国，开创了突厥历史的新纪元。
翌年，伊利可汗死去，儿子乙息记可汗即位不到一年也死去，乙息记可汗的弟弟木杆可汗继位。木杆可汗是突厥历史上伟大的君主之一，他在位期间，突厥汗国走向全盛，成为驰骋欧亚大陆的强大帝国。
北朝后期，北周和北齐都争相与突厥和亲，结以为援，突厥汗国达到极盛，拥有弯弓之士数十万，其疆域东起辽海，西达里海，南至塞外，北至贝加尔湖。
2
强者之争｜突厥与隋唐的战争总是先胜后败
南北朝对峙，突厥人才乘机强盛起来了，隋统一南北之后，突厥已经对隋构成威胁。
那个杨坚刚刚坐上龙椅称帝，突厥可汗沙钵略就动用40万大军攻隋。
隋文帝杨坚派大军迎击突厥，居然取得了胜利，沙钵略战败逃走，隋文帝乘胜采用离间计，使得突厥分为东西两部，从此突厥内讧严重，势力日衰。
后来，东突厥突利可汗降隋称臣，被封为启民可汗，西突厥内部的铁勒、思结等部都叛离达头可汗，而降于启民可汗，因此西突厥势力也衰落了。
隋末唐初，唐高祖为了取得东突厥的支持，曾向其称臣纳贡。
唐太宗刚即位时，东突厥以唐王朝不恭，兴兵南下，进逼渭水北岸。
突厥部日益强大，让唐太宗寝食难安！
唐太宗贞观四年，大唐攻灭了东突厥。
但是，唐太宗自平定东突厥之后，并未强制实施任何民族融合的措施，突厥与汉人即使相处日久，彼此也是壁垒分明，突厥人仍不甘心做大唐子民。
事实上，突厥人被安置在众多的都督府、各羁縻州后，由于突厥是游牧民族，无论语言、生活习俗都与中原汉人不同，不可能由汉人出任都督或刺史。
所以，不久之后，大唐又派什钵荔为顺州都督府都督，什钵荔虽无可汗之名号，却依然享有可汗一切统御、指挥的权力。
在武后时期，东突厥帝国再度建立。
想当年，在唐朝的保护之下，没有战争，突厥很快便生机勃勃。
这个时候的突厥已非唐初时的孱弱不堪，岂肯继续甘心归顺大唐？
唐太宗过世之后，其子李治继位，改元永徽，史称高宗。
唐高宗的军事才能没有他的父亲杰出，时间长了，这就给了突厥壮大的机会。
后来，武则天的大周帝国显得准备不足，根本无法击退敌军，更谈不上有什么战果。
此时，大唐派薛怀义为代北道行军大总管，宰相李昭德为征讨军长史，凤阁舍人苏味道为同司马，率领十八名将军及二十万大军出发。
默啜得知二十万大军前来征讨，自知寡不敌众，准备来日卷土重来。
3
突厥的真实实力到底如何？
历史上，突厥曾经成为唐朝初年的劲敌，甚至逼近长安，所以在唐朝的记载中多极言其强大，像“控弦百余万”显然是夸大的。
突厥如果真能动员百余万人作战，即使考虑到游牧民族除妇女儿童都能骑射，也至少要有200万人口。
实际上，《旧唐书·突厥传》所记载的几次军事行动，突厥出动的兵力最多不过武德九年（626年）颉利可汗“自率十余万骑”，但“自张形势”来虚张声势，号称“总兵百万”。
永徽二年，651年沙钵罗可汗总有西域诸郡也有“胜兵数十万”，但唐朝征伐时动用的兵力不过7万，即使加上调遣当地部族也不会超过10万，就可将突厥灭亡，则突厥本族总数大概只有二三十万人。
总之，突厥人从“金狼”锻奴崛起，而与隋唐争雄，其真实兵力才十余万而已。
唐朝建国之初，由于隋末的混乱尚未平定，以中原为目标和群雄作战时，曾经向东突厥称臣，请求其援助。
因此，唐朝成立之初，对突厥不得不让步。
然而东突厥日益自大嚣张，太宗忍无可忍，决心一战，并打败了东突厥。
东突厥遂向唐朝称臣纳贡，并尊太宗为“天可汗”。
此后，突厥不甘心臣服大唐，唐太宗死后，突厥经常出兵南下与大唐争夺天下。
但是突厥的实力是明摆着的，就是那么几十万人，不可能长期与大唐对峙，最后还是被大唐打败，逐步衰落了。
一起探讨突厥的来龙去脉，欢迎关注！
