哈莉·贝瑞是非裔美国人，虽然是黑人，但是哈莉·贝瑞有姣好面容和完美身材，所以她在17岁就开始参加选美比赛并小有成绩，在20岁时又获选“美国小姐”，成功打开知名度，走上模特之路。
她在23岁时开始转型做演员，出演了《偷心情圣》、《头号公敌》、《石头城乐园》等电影，但是想要火起来并不是那么容易，在将近10年的时间里她大多都演的是一些配角。
努力和坚持让哈莉·贝瑞等到了一个绝佳的机会，她在1999年主演人物传记电影《红颜血泪》在片中饰演的是曾红极一时的黑人女明星桃乐丝丹铎，凭借该片她获得了金球奖最佳女主角奖及艾美奖最佳女主角奖。
随着名气的提升，她得到的资源越来越好，比如《X战警》中能随意控制气候的“暴风女”，《剑鱼行动》中美丽性感的缉毒局干员，《死囚之舞》中一个黑人的遗孀，她还凭借此角色成为了史上第一位获得奥斯卡女主的黑人女性。
此外，在2003年她还在评选中位列“世界百位最性感女性”第一和《人物》杂志最美丽的人物第一。
事业虽然越来越顺利，但是她在感情上却一直受伤，她曾有六段感情史，没有一段能善终，她的第二任男友曾因脾气太暴躁把她打到左耳80%的听力丧失。第三任男友因性瘾症病接受治疗。哈莉·贝瑞虽然在台上光鲜亮丽，但是生活中却有那么一丝黯然失色。
