过程中，美机突然转向撞击我机，致使中方编号为81194的歼-8B战斗机于北京时间上午9时07分坠毁，飞行员王伟少校牺牲。美机随后在未经中国大陆许可的情况下进入中华人民共和国领空，并于9时33分降落在海南陵水机场。二十一年后的今天，我们通过肇事方的国家档案馆里的一些图像资料，还原部分历史过程。
美EP-3E电子侦察机是美国海军唯一的一种陆基信号情报侦察机，由美国洛特希德飞机公司制造。主要任务是独自或与其他飞机一起在国际空域执行飞行任务，为飞行方队的司令官提供有关敌方军事力量战术态势的实时信息，或各级决策者可以针对关键性的进展情况做出决策。撞机事件发生后，美国国防部向记者介绍该型飞机时，用的就是下面两张图——与肇事飞机属同一中队的另外一架EP-3E电子侦察机。
实际上，肇事飞机的编号为156511，也就是下图中的这一架。这架“元凶”飞机仍然在美国海军服役，并时不时地出现在他国领海附近搜集情报
2001年4月11日下午5时30分，美国政府处理美国军用侦察机撞毁中国军用飞机事件的全权代表、美国驻华大使普理赫于中华人民共和国外交部，向中国外交部部长唐家璇递交了关于美国军用侦察机撞毁中国军用飞机的致歉信。中美双方领导人均对外发表谈话，中方表示中方出于人道主义考虑，鉴于美国政府已向中国人民致歉，中国政府决定允许上述人员在履行必要手续后离境。
事后，即将乘坐飞机离境的美国海军肇事机组
北京时间2001年4月12日早上7时30分，接24名美国肇事飞机机组人员回国的美国大陆航空公司飞机从海南省海口市美兰机场起飞。美方将此次外交斡旋肇事机组回国的行动代号为“勇士归来”。下图为美方机组成员登机返回的图像资料。
当地时间上午，美方24名机组成员抵达关岛美国安德森空军基地，在这里，它们受到了美方政府及军方官员的热烈欢迎。随后，它们将换乘C-17A运输机返回国内。
抵达关岛美国安德森空军基地的肇事机组
抵达关岛美国安德森空军基地的肇事机组
抵达关岛美国安德森空军基地的肇事机组
经过换乘，肇事机组成员从关岛抵达夏威夷州希卡姆空军基地，其中一名机组成员比出了代表胜利的V手形。肇事机组指挥官ShaneOsborn在基地发表了简要讲话。自此，肇事机组顺利抵达国内，为下一步审查和对公众见面做准备。
4月13日，在美方机组成员回国后的次日，美国国防部随即举行记者招待会开始滑稽的狡辩表演。时任美国国防部长、小布什内阁著名“鹰派”代表人物拉姆斯菲尔德向记者们展示关于中国歼-8B的照片，并声称虽然不确定照片里是不是王伟本人，但王伟就是喜欢接近美军侦察机，把飞行速度降低到极限，他认为歼 -8II根本不应该飞的如此之慢，从而危及到飞机的安全。强盗逻辑展现无遗。
著名的81192号飞机照片以及歼-8B距离被拦截美机很近的视频资料，就是在本次招待会上发布的。
同一天，美国首都华盛顿州惠德比岛海军航空站外，一幅标语竖立在营区门口，上面写着：“VQ-1中队，干得不错。”美国星条旗到处飘扬，为第二天的机组公众见面活动做准备。
4月14日，美方机组返回的第二天，美方颠倒是非、倒打一耙，多名美国高级官员就美国军用侦察机撞毁中方军用飞机事件连续发表了许多不负责任的讲话。当天，美国惠特比海军航空站举行盛大的机组公众交流活动，肇事机组成员与家人会面，大量美国民众前往庆祝。
同一天，万里之外的中国，大规模搜救跳伞飞行员的行动于下午6时正式宣告结束，由于当时搜救水平和力量的限制，王伟已无生还可能。当晚，解放军海军作出决定，批准王伟为革命烈士。正所谓：肇事一方欢喜满面，烈士家庭阴阳相隔。
4月16日，ABC电视台著名的电视节目《早安美国》对机组成员进行采访，这是美方机组第一次接受媒体采访。此后有一系列大牌的媒体采访还要等着他们，我们可以从下下图看出，肇事成员们的心情蛮不错的。
5月18日，美国国防部长拉姆斯菲尔德和参谋长联席会议主席前往美国安德鲁空军基地，向VQ-1中队肇事EP-3E机组颁发嘉奖令，对其英勇行为作出表彰。
在美国机组人员获释放后，肇事的美军侦察机仍滞留在海南岛。美国曾向中方提出拟派遣工程人员前往海南岛为军机进行维修，但中方拒绝让美国军机直接飞离，又拒绝以美军运输机将之运走。最后美国决定派遣工程人员将之拆件，并以一架从俄罗斯租用的安-124巨型运输机把部件运走，在6月6日与中方达成共识。随后，肇事飞机拆解工作开始。
8月10日，美国政府最终决定对该事件赔偿34567.89美元，并且赔偿理由是为了支付中方对紧急降落在中国海南岛的美方机组人员所提供服务的“合理给付”额。这一数字显示了美方政府极大的侮辱性和随意性，并且赔偿理由是我们无法接受的。2001年8月，我国正式拒绝接受此次赔偿金。图为7月3日，美军EP-3侦察机拆解后运上俄运输机起程返回美国。
