布雷顿森林体系的设计是二战后新霸权对旧霸权的取代，是世界经济权益的再平衡，是国际金融秩序的重构，设计之初就存在利益倾斜，以美国利益为核心主体，所以本身就存在一些突出的缺点，尤其是金本位与固定汇率机制存在的严重缺点为后来布雷顿体系的瓦解埋下了伏笔。但不可否认的是，布雷顿森林体系对二战后欧洲等重建以及现代经济与金融的发展有着深刻的影响，即使布雷顿森林体系瓦解，但是布雷顿森林体系中的国际货币基金组织与世界银行等国际架构依然对当前的世界有重要的影响。
布雷顿森林体系解体的主要原因有以下几个主要方面：
第一、布雷顿森林体系的设计对世界经济发展规律认识不清，所以在货币锚的确定上出现误判，金本位制度不可能适应资本的高速扩张，美元与黄金挂钩，而各国货币与美元挂钩，这种固定汇率机制严重阻碍了全球贸易进程与金融高速发展的规律，自然也不会适合资本主义制度与商品经济的发展，所以必然会淘汰。
第二、美元与黄金挂钩的前提是：美国必须保持长期的贸易平衡与顺差，并需要有效地控制财政赤字，只有保证美国的黄金储备平衡与增长才能维持美元汇率的稳定与强势。但是当美国经济出现问题或出现巨额贸易逆差时，尤其是当美国发动战争机制时，美国政府的开支就会不断增加，财政赤字就会不断放大，债务就会不断增长，这种情况下，美国的黄金储备就会下降，美元汇率就会下跌，美元信誉就会降级，布雷顿森林体系就很容易出问题。由于半岛与越南两场战争导致美国赤字严重，债务高速增长，金本位自然难以支撑美国的信用体系，所以战争机制成为了布雷顿森林体系解体的催化剂。
第三、由于美元锚定黄金，而各国货币又以美元为汇率波动标准，所以各国为本币与美元之间的汇率平衡关系需要不断地调节内部机制，对固定汇率的维系就严重干扰了各国的经济发展，毕竟不同的国家有不同的发展情况，货币政策与财政政策等需要有自身的发展节奏，但是由于固定汇率的干扰，政府与央行需要不断平衡外汇，这就造成了内部机制的紊乱，因此布雷顿森林体系的固定汇率机制不符合各国的长期发展规律，容易导致内外经济问题的尖锐冲突，所以固定汇率机制也必然解体。
第四、由于布雷顿森林体系消弱了二战前英镑与法郎的国际货币地位，确定了美元为国际货币的领导地位，这使美元成为了世界各国的主要储备货币与国际贸易支付货币。由于美元与黄金储备挂钩，所以货币发行总量有限，当越来越多的美元被世界各国储备之后，美国的流动性自然大幅下降，由于流动资金不足，会导致通货紧缩、消费不畅、生产过剩、企业关门、银行倒闭等严重问题，必然严重阻碍美国的经济发展。由于各国政府持有的美元储备可以置换美国的黄金储备，所以当美国经济出问题时，各国又会纷纷抛售美元套取黄金，这不仅会导致美国黄金储备大幅降低，还会促使美国经济高通胀的来临，这对美国经济是双重乃至多重打击。所以金本位既不利于美国经济的发展，也不足以维系美国的信用体系，必然会解体。
由于半岛战争与越南战争，美国国际收支严重恶化，到1971年，美国的黄金储备仅102.1亿美元，而对外流动负债达到678亿美元，此时美国已完全丧失了美元兑换黄金的能力，于是尼克松总统不得不于1971年8月15日宣布停止承担美元兑换黄金义务，这意味着美元与黄金脱钩，宣告金本位失败；1973年3月，西欧出现抛售美元与抢购黄金和马克的风潮。1973年3月16日，欧洲9国在巴黎举行会议并达成协议，联邦德国、法国等国家对美元实行联合浮动，彼此之间实行固定汇率。英国、意大利、爱尔兰实行单独浮动，其他主要西方货币也都实行了对美元的浮动汇率，固定汇率制度也完全垮台。金本位与固定汇率的彻底结束宣告了布雷顿森林制度的最终解体。
如果布雷顿森林体系采用美元与白银挂钩，情况显然比与黄金挂钩要好很多，至少在流动性等问题上比金本位容易解决的多。但是问题在于当时美国具有全球四分之三的黄金储备，因此美元与黄金挂钩具有国际话语权，但是白银储备则比较分散，各国的白银开采量与储备量都很大，所以美元与白银挂钩并不能主导国际话语权，这与美国的金融霸权相冲突，正是由于国际金融霸权问题，才会确定美元与黄金挂钩，而不可能与白银挂钩，即使施行银本位也很难成功。
