三纲：君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲。五常：仁、义、礼、智、信。三纲五常（纲常）是中国儒家伦理文化中的重要思想，儒教通过三纲五常的教化来维护社会的伦理道德、政治制度，在漫长的封建社会中起到了极为重要的作用。
而三纲成为封建统治者用于奴化人民的工具，则在宋明以后。以等级名份教化社会的观点被称作“天理”，成为禁锢人们言行的桎梏。如违犯封建伦理纲常，即被视为“名教罪人”。这种说法扭曲了孔子“君君、臣臣、父父、子子、夫夫、妇妇”之说。其核心是从于正理或无条件服从于上下关系，三纲立足于关系下的服从，而孔子立足于正理，倡导无论地位都该依正理尽本份。
关于三纲的涵义，朱熹指出，“三纲者，君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲”。三纲之中，“父为子纲”是基础，而它所要求的社会规范就是孝敬，这里的孝是指子女对父母的绝对服从，父母有过错，做子女的也只能柔声以谏，不能触怒父母，“按照“父子相隐，直在其中”原则，子女隐瞒父母的罪责和过失，是符合天理人情的。
在父母面前，子女唯一明确的是孝敬，社会规范中的是非，善恶的标准都可不予考虑”。对父母行孝的延伸物就是弟对兄的“悌”，孝与悌是人子与兄弟的行为规范。孝悌是子、弟的责任和使命。朱熹把孝悌作为维系“父为子纲”的核心和纽带。
