1938年在万家岭被薛岳打得满山跑的第106师团，虽然名义上称为“特设师团”，其实就是个预备役部队。该师团的大队长、联队长、旅团长以及松浦淳六郎师团长，确系现役军官，各级部队长身边的副官和参谋也多为现役，而中队长以下军官和所有士兵，通通是“预备队人员”。
所以一定要把“预备役人员”和“预备役部队”两个词语区分开来，前者是指兵役身份，后者是指成建制的部队，两者有本质性的区别。首先要说明，“预备役人员”全部都不是现役军人，但大多数为退役军人，因为他们服过兵役并且接受过正规的军事训练，是战争爆发后扩大军队规模时，最理想也最合适第一批动员对象。
世界上大多数国家的军事动员体系，基本分为现役、预备役、后备役三档，和平时期在常备军正在服役的称为“现役”、已经退伍的大多数被登记和编入“预备役”、符合年龄和身体条件的征兵对象则为“后备役”，由此也可见预备役人员的重要性。二战时期的日本，在前述三档之外，再设第一补充兵和第二补充兵。
预备役人员在战争爆发后有两种征召方式，其一是批量（一般按地域）补充到现役部队当中，因为有战争就有伤亡，为了维持现役部队的编制和战斗力，那就得补充人员，当然以预备役为第一拨补充力量。其二是编入“预备役部队”，成建制直接拉上战场，不过这样的部队战斗力肯定不是第一流的。
和平时期任何国家不可能养太多的现役部队，耗费太大，但是如果战争爆发后临时组建新的部队，又一时无法形成战斗力，所以提前组建“预备役部队”成为最好的选择。因为预备役部队又称为“架子部队”，和平时期只需要少数现役军官维持建制，整个部队却没有一兵一卒。
因为预备役部队的基层军官和士兵，都是登记造册的预备役人员，和平时期各有各的职业和工作，也并非军人身份，但是他们却按部队编制固定好了位置，比如你是哪个排长，比如你是哪个排的兵。然后和平时期预备役部队每年要搞集中训练，以磨合官兵熟悉程度、武器装备的使用和战术协同，集训完毕后仍然“各回各家，各找各妈”。
一旦战争爆发，国家需要更多建制的部队投入战场时，预备役部队会根据法令立即升格为现役部队，所有预备役官兵也全部就位（那就成为现役官兵了），架子团、架子师迅速成为了满编团和满编师，稍加训练和补充，就可以直接拉上前线。比如日军的特设师团，就是预备役人员被征召后集训一个月，然后整个师团坐船飘洋过海开赴战场去当炮灰。
日本陆军的预备役官兵有点优势，就是当中许多人在服现役时 ，可能参加过1931年以后东北战事、长城抗战或者淞沪抗战，具备一定的实战经验，士兵服满两年现役后退伍，基本都编入了预备役。1937年全面抗日战争爆发，日军前线兵力不足，除各常设师团需要预备役士兵补充外，又以少数现役军官和大量预备役士兵，组成“特设师团”投入战场。
如果特设师团里面的基层官兵，具备实战经验的比例较大，则战斗力不弱，比如兵源地东京的第101师团，士兵当中有许多关东军老兵，在淞沪战场挺强悍的。如果比例特小，则刚上战场时肯定有点草鸡，就比如差点被薛岳全歼的第106师团，兵源地并不差（熊本），但是有实战经验的官兵数量太少，所以一旦被包围，战斗意志大大地不行。
中国军队在全面抗战爆发之前，缺乏健全的兵役制度，也没有正式的预备役部队，所以尽管有180个师的现役部队，战斗伤亡激增后，补充来的新兵却都是之前毫无军事基础训练农民，所以各师战斗力下降的非常厉害。从1937年底开始，军事委员会先后组建了14个预备役师，就是抽调少量现役军官，在后方填满新兵形成建制。
其中最有名的当然就是预备第10师，副师长方先觉训练有方，南昌会战中拉上战场一看，不比现役部队差多少。不久方先觉扶正，预备第10师划归王牌第十军作战序列，终成抗日劲旅。
至于如今我军的预备役部队，其性质与二战时期大同小异，关于其编组方式、动员方式和军装军衔等情况，之前笔者有专文介绍，就不重复说明了。自今年7月1日起，所有预备役部队不再接受军地双重领导，而是直接归属军委垂直指挥。
