桂枝汤是伤寒第一方，为群方之祖，是经方派的代表方剂。桂枝汤药味很少，但组方严谨。方中桂枝与芍药是主药部分，桂枝辛温通阳，芍药酸寒敛阴，两者配伍能调和营卫。再增生姜、甘草、红枣建中焦之药，具有开胃健脾、增进食欲的作用。因而桂枝汤具有调和脾胃之功，以达滋化源、调气血、和阴阳、调营卫的作用。
组成
桂枝三两，去皮 芍药三两 甘草二两，炙 生姜三两，切 大枣十二枚，擘
桂枝汤方证要点
1.外感风寒表虚证：以发热、头痛、自汗、恶风为辨证要点。主要症状为发热头痛、自汗恶风、身痛、鼻塞流清涕，或鼻鸣干呕，或寒热往来，或下利、盗汗；舌苔薄白，脉浮缓，或浮弱，或浮虚，或浮数。
2.常用于感冒、低热、伤寒、结核、胃肠病、足跟痛、胸腹痛、偏头痛、神经衰弱、神经痛、脑后生疮、目盲、过敏性鼻炎、通身寒冷、自汗、盗汗、虚疟、虚痢、妊娠恶阻、产后病、阳痿、遗精、风湿病、皮肤瘙痒、多形红斑、冻疮、荨麻疹、小儿腮肿、小儿角弓反张及手足抽掣等属于营卫不和者。
3.体质要求：体型消瘦，肌肉不发达。皮肤湿润而比较细腻，少光泽。腹壁薄而无力，但按之表皮较硬，腹直肌紧张。舌质淡红或暗淡，舌体较柔软，舌面湿润，舌苔薄白。脉象以虚缓为多见。容易出冷汗，汗后不舒服；容易有悸动感；容易头昏晕厥；体力低下，容易疲劳，耐力差；容易腹痛，并呈阵发性；容易失眠、多梦；对寒冷、疼痛敏感。易患心功能不全、低血压、血管病、消化系统疾病、营养不良等疾病。
4.凡外感风寒表实无汗者禁用。服药期间禁食生冷、黏腻、酒肉、臭恶等物，以防恋邪伤正。
5.本方还必须重视给药方法及药后护理。
(1)药后啜粥：服药须臾，啜热稀粥一碗，一则借谷气以充汗源；一则借热气鼓舞卫气，使汗出表和，祛邪而不伤正。
(2)温覆微汗：服药啜粥之后，盖被保温，取遍身微似有汗为佳，切忌大汗淋漓。
(3)见效停药：如一服汗出病愈，即应停服后药。此乃中病即止，以免过剂伤正。
6.桂枝汤是古代的补益剂，凡是经过寒冷、饥饿、极度疲劳、精神紧张以后，患者出现自汗、心悸、腹痛、脉弱等情况下，均可使用。张仲景的时代是兵荒马乱的年代，从战场上下来的士兵，疲于奔命的难民，就是桂枝汤的最佳适应者。经过大量出汗，已经多日无法正常进食和休息，成天处在极度惊恐之中，可能是风餐露宿、饥寒交迫，这样的人必定形容憔悴、消瘦。强烈的惊恐导致心动悸、烘热或出冷汗，饥饿导致干呕、腹部阵阵隐痛，反复出汗使得全身肌肉酸痛，寒冷的刺激又使鼻流清涕、关节痛、恶风。这就是桂枝汤证。桂枝汤中药物都是食物中药，甘草、生姜、大枣、桂枝、芍药，就像今天的酸辣汤。先喝一碗，然后喝上热气腾腾的糜粥，盖上被子，好好睡一觉。病人自然会微微出汗，一觉醒后，许多症状必然减轻或消失。这就是桂枝汤的魅力。桂枝汤不是发汗剂，病人服药以后的汗出，是机体各种调节功能恢复的标志，按中医的话说，是热粥的“谷气”加上患者的“胃气”交融的结果，是“营卫之气和谐”的结果，是体内阴阳平衡的结果。
7.凡病不外阴阳失调，其治疗法则总是“察阴阳所在而调之，以平为期”。桂枝汤滋阴和阳，调和营卫，合乎这一法度和原则，加减可通治内外妇儿各种疾病，故而经方家临床起手就是桂枝汤加减乃常有之事。
8.民间名医唐医易先生认为《伤寒》书中所载，首推桂枝汤而治风，次述麻黄汤治寒、白虎汤治暑、五苓散治湿、炙甘草汤治燥、大小承气治火，此为六气之风、寒、暑、湿、燥、火。并且认为《伤寒》实为六气统治之书。
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