软路由是指利用台式机或服务器配合软件形成路由解决方案，主要靠软件的设置，达成路由器的功能；而硬路由则是以特有的硬设备，包括处理器、电源供应、嵌入式软件，提供设定的路由器功能。
软路由是指利用台式机或服务器配合软件形成路由解决方案，主要靠软件的设置，达成路由器的功能；而硬路由则是以特有的硬设备，包括处理器、电源供应、嵌入式软件，提供设定的路由器功能。
软件路由器并不复杂，非常简单，会用普通操作 PC 就可以安装软件路由，顾名思义就是系统软件设置完成路由功能
不同的软件路由器功能不一样，绝大部分基于 Linux 的免费软件路由器功能并不比商业的差，而且比商业的功能还要强大。
常见的硬件宽带路由器，绝大部分都是用软件来实现的，跟软件路由器是一样的，而且软件路由器一般硬件配置要比硬件的宽带路由器配置高，所以某些情况下速度比几千上万元的硬件路由器稳定还要快。至于软件路由器的稳定性，受益于稳定的 Linux 和 BSD 内核，软件路由器的稳定性非常好，不用重启的软件路由器，理论上运行时间是无限的。
软件路由器会逐渐占领更多的硬件路由器市场，软件路由器还不能淘汰硬件路由器，它们的市场定位不同，而且在高端只有硬件路由器才能胜任，但对于一般的应用像网吧、学校、机关等用软件路由器可以获得更高的经济效益。
软路由通常使用普通计算机充当，使用通用的操作系统，如 linux 或 windows，因此路由设置事实上是 windows 或 linux 的设置，或者是对计算机的配置。PC 可以是很旧的 J1900 或是再高级的 PC / 服务器。软件与硬件是独立分开的；而硬件路由器，大多是基于嵌入式系统架构，以自行开发或是现成的嵌入式操作系统如 Vxworks , Montavista, uClinux 等等为操作系统，再配合系统厂商自行开发的路由软件，软件与硬件是互相配合的。硬件路由器采用专门的操作系统，因此采用超级终端（计算机）通过 console 实现对路由器的管理。对硬件路由器的管理通常采用专用命令行、图形界面或网管软件实现。
