OpenVPN是一个用于创建虚拟私人网络加密通道的软件包，允许创建的VPN使用公开密钥、电子证书、或者用户名密码来进行身份验证。大量使用了OpenSSL加密库中的SSL/TLS协议函数库。
OpenVPN 是一个用于创建虚拟私人网络加密通道的软件包，最早由 James Yonan 编写。OpenVPN 允许创建的 VPN 使用公开密钥、电子证书、或者用户名／密码来进行身份验证。 它大量使用了 OpenSSL 加密库中的 SSL/TLS 协议函数库。
目前 OpenVPN 能在 Solaris、Linux、OpenBSD、FreeBSD、NetBSD、Mac OS X 与 Microsoft Windows 以及 Android 和 iOS 上运行，并包含了许多安全性的功能。它不与 IPsec 兼容。
原理
OpenVPN 的技术核心是虚拟网卡，其次是 SSL 协议实现。
OpenVPN 中的虚拟网卡
虚拟网卡是使用网络底层编程技术实现的一个驱动软件。安装此类程序后主机上会增加一个非真实的网卡（TAP 或 TUN），并可以像其它网卡一样进行配置。服务程序可以在应用层打开虚拟网卡，如果应用软件（如网络浏览器）向虚拟网卡发送数据，则服务程序可以读取到该数据。如果服务程序写合适的数据到虚拟网卡，应用软件也可以接收得到。虚拟网卡在很多的操作系统中都有相应的实现，这也是 OpenVPN 能够跨平台使用的一个重要原因。
在 OpenVPN 中，如果用户访问一个远程的虚拟地址（属于虚拟网卡配用的地址系列，区别于真实地址），则操作系统会通过路由机制将数据包（TUN 模式）或数据帧（TAP 模式）发送到虚拟网卡上，服务程序接收该数据并进行相应的处理后，会通过 SOCKET 从外网上发送出去。这完成了一个单向传输的过程，反之亦然。当远程服务程序通过 SOCKET 从外网上接收到数据，并进行相应的处理后，又会发送回给虚拟网卡，则该应用软件就可以接收到。
加密
OpenVPN 使用 OpenSSL 库来加密数据与控制信息。这意味着，它能够使用任何 OpenSSL 支持的算法。它提供了 HMAC 功能以提高连接的安全性。此外，OpenSSL 的硬件加速也能提高它的性能。2.3.0 以后版本引入 PolarSSL。
身份验证
OpenVPN 提供了多种身份验证方式，用以确认连接双方的身份，包括：
预共享密钥数字证书用户名／密码组合
预共享密钥最为简单，但它只能用于创建点对点的 VPN；基于 PKI 的第三方证书提供了最完善的功能，但是需要额外维护一个 PKI 证书系统。OpenVPN2.0 后引入了用户名／口令组合的身份验证方式，它可以省略客户端证书，但是仍需要一份服务器证书用作加密。
功能与端口OpenVPN 所有的通信都基于一个单一的 IP 端口，默认且推荐使用 UDP 协议通讯，同时也支持 TCP。IANA（Internet Assigned Numbers Authority）指定给 OpenVPN 的官方端口为 1194。OpenVPN 2.0 以后版本每个进程可以同时管理数个并发的隧道。OpenVPN 使用通用网络协议（TCP 与 UDP）的特点使它成为 IPsec 等协议的理想替代，尤其是在 ISP（Internet service provider）过滤某些特定 VPN 协议的情况下。OpenVPN 连接能通过大多数的代理服务器，并且能够在 NAT 的环境中很好地工作。服务端具有向客户端“推送”某些网络配置信息的功能，这些信息包括：IP 地址、路由设置等。OpenVPN 提供了两种虚拟网络接口：通用 TUN/TAP 驱动，通过它们，可以创建三层 IP 隧道，或者虚拟二层以太网，后者可以传送任何类型的二层以太网络数据。传送的数据可通过 LZO 算法压缩。安全
OpenVPN 与生俱来便具备了许多安全特性：它在用户空间运行，无须对内核及网络协议栈作修改；初始完毕后以 chroot 方式运行，放弃 root 权限；使用 mlockall 以防止敏感数据交换到磁盘。
OpenVPN 通过 PKCS#11 支持硬件加密标识，如智能卡。
受中国大陆的限制
防火长城会针对 OpenVPN 服务器回送证书完成握手创建有效加密连接时干扰连接，在使用 TCP 协议模式时握手会被连接重置，而使用 UDP 协议时含有服务器认证证书的数据包会被故意丢弃，使 OpenVPN 无法创建有效加密连接而连接失败。而在中国大陆内部的连接不受这种限制。
伪装的改进Stunnel，通过使用 Stunnel 转发 OpenVPN 流量以消除 OpenVPN 的协议特征，达到提供安全保护与流量伪装的目的（通常将 Stunnel 设置于 443 端口伪装成 Web 网站）。KCPtun，使用 KCPtun 将 OpenVPN 流量转为 UDP 流量传输，也可以消除 OpenVPN 的协议特征。SSH，使用 SSH 创建隧道转发 OpenVPN 流量，但 SSH 会暴露自身协议特征，故这种方式已被淘汰。
