缺省网关（Default Gateway）是子网与外网连接的设备，通常是一个路由器。当一台计算机发送信息时，根据发送信息的目标地址，通过子网掩码来判定目标主机是否在本地子网中，如果目标主机在本地子网中，则直接发送即可。
缺省网关（Default Gateway）是子网与外网连接的设备，通常是一个路由器。当一台计算机发送信息时，根据发送信息的目标地址，通过子网掩码来判定目标主机是否在本地子网中，如果目标主机在本地子网中，则直接发送即可。如果目标不在本地子网中则将该信息送到缺省网关/路由器，由路由器将其转发到其他网络中，进一步寻找目标主机。
缺省网关在 TCP 网络中扮演重要的角色，它通常是一个路由器，在 TCP 网络上可以转发数据包到其他网络，可以为网络上的 TCP 主机提供同远程网络上其他主机通信时所使用的默认路由。
缺省网关/缺省路由器 Default Gateway/Default Router 这些术语具有二层意义，具体含义取决于设备功能。在两种情况下，词“路由器”和“网关”是等价的。对于 IP 主机，缺省路由器/网关是主机用于向主机广播域之外传输数据报所使用的 IP 路由器的地址。对于 IP 路由器，缺省路由器/网关是在不知道其他路由器时数据报应该转发到的路由器的 IP 地址，网关目前被认为是应用层协议转换设备。
在配置 IP 地址时，需要指定 IP 地址、子网掩码和默认网关这三个参数。如果只有一个子网（所有主机都具有相同的网络地址），不需要与外部网络通信，则缺省网关就不用指定（网络中不存在路由器），但 IP 地址和子网掩码必须同时指定。一般情况下，如果不指定缺省网关地址，那么该主机只能在本地子网中进行通信。
缺省网关地址即路由器的 IP 地址，路由器是位于本地网络，并连向其他网络或 Internet 的网络设备。对于 C 类 IP 地址，只有路由器 IP 地址的最后一个字节与本地网络上其他主机的地址不同。要注意的是，路由器经常有一个以上的 IP 地址。用户只需选择其在本地网络上的那一个 IP 地址。如果计算机连到了 Internet 上（或者连到了另一个执行 DNS 的 TCP/IP 网络），则需要最后一个参数。
