陈宝莲出生后，父母之间的矛盾不断，母亲又生性好杜，家庭生活一团糟。四岁那年，父母离婚了，小宝莲成了包袱，双方互相推诿，最后还是由母亲送到了外婆家，这一送就是八年。虽然父母都不管她，但是外婆很喜欢这个可爱的外孙女，竭尽能力地照顾她。在外人看来，没有父母疼爱的童年，这个小孩很不幸很悲惨。殊不知这八年的童年时光，却是她最快乐的一段人生经历。
在她十二岁那年，她母亲被人追债，在走投无路的情况下偷偷跑回了娘家，谎称来看看女儿，这一看便改变了陈宝莲的命运。十二岁的陈宝莲已经出落得亭亭玉立，长大后肯定是个大美人。如果呆在外婆家到成年，说不定会嫁个好人家，过上平凡而又富足的生活。然而上天不允许美人埋没，她注定要走与众不同的路，走那坎坷不平的所谓红颜路。
在外面见多识广的母亲看到这么漂亮的女儿，马上意识到这是一棵摇钱树，感觉她要发达了。于是她提出要带宝莲去香港，去过更好的生活，善良的外婆没有多想就答应了，毕竟是孩子的妈妈，比跟外婆在一起更好。到了香港之后，陈宝莲的母亲就开始给她洗脑，说妈妈这些年来很不容易，为了女儿她熬了过来，现在到了香港，一定要出人头地，带女儿过上好生活之类的。这让小宝莲很感动，重新得到母爱的她表示长大后一定努力赚钱孝顺妈妈。陈母心中暗喜，在头几年确实把宝莲照顾得很好。
十五岁的陈宝莲看起来比同龄人早熟，身材修长，非常的漂亮。于是母亲就让她去做平面模特，还挺受各平台欢迎，挣了一些钱。但对好杜的母亲来说远远不够，十七岁那年又让她去参加“亚洲小姐”竞选。当时的社会风气，港姐和亚姐都是富豪们的猎物，所以陈母希望女儿会被某个富豪看中。
那一届亚姐竞选，很多选手实力不俗，陈宝莲由于没读过什么书，文化素养稍有不足，没能进入前五。那一届的冠军是吴绮莉，就是后来跟成龙生下女儿的那个美人。虽然没能一举成名，但陈宝莲还是引起了不少星探的注意。
陈母很是失望，最近她又杜输了，被追债追得紧，这时有拍限制级电影的公司派人过来说她女儿很有潜质，想邀请陈宝莲去拍风月片。这是一根救命的稻草，为了钱她也顾不上女儿的前途和名声了，偷偷的在合同上签了字。十七岁的宝莲到了片场才知道要拍那种影片，死活不肯脱衣服，后被威胁不拍就要赔天价违约金，倾家荡产都不够赔。这让她回到现实中，含泪拍完整部电影，影片中的哭戏流出的都是委屈的泪水，以致于观众在观看影片时感到那么的真实，其实那就是真实的眼泪，无奈和绝望的眼泪。
1990年限制级影片《灯草和尚》横空出世，受到业内一致好评，而使用未满18岁的女主角也让影片遭到了争议和批评。陈宝莲一脱成名，只是这根本不是她想要的。陈母可管不了那么多，尝到了甜头的她一发不可收拾，又一口气替女儿签了十部风月影片的合约，让陈宝莲“艳星”的名头更广为人知。
尽管陈宝莲痛恨自己的母亲坑了自己，但是已经走了第一步，剩下的还得继续走下去。她尝试着与命运抗争，接了一些电影里的小角色，试图转型。在拍摄电影《剑奴》时与莫少聪认识，并相互喜欢上了对方，自以为找到了爱的陈宝莲暂时有了依靠。只是好景不长，这个大眼莫少聪是个花心的渣男，与陈宝莲相好只是想玩玩而已，俩人恋爱期间脚踏两头船被陈宝莲发现，然后迅速分手了。
就在陈宝莲黯然神伤之际，她生命中最重要的男人出现了，他就是台湾“三大丑男”之首的黄任中。黄任中身为富家子弟，赚钱能力也非同一般，资产达到了数百亿新台币。此人一生风流成性，还自封为“四大风流公子”之一，身边的干女儿和红颜知己达上百人之多。当他注意到陈宝莲后，送豪车送房子送包包，还租了一架私人飞机，只为了接美人吃一顿午饭，吃完后又用飞机送美人回片场。一顿组合绝招下来，谁也挡不住，陈宝莲从开始的不情愿到慢慢地接受了这个老男人无微不致的关怀，仿佛那失去的父爱回来了。
黄任中提出让陈宝莲跟他到台湾发展，承诺帮助她转型上岸，陈宝莲欣然接受。到了台湾之后，黄任中马上认了陈宝莲做干女儿，接到自己的大宅子中同吃同住。刚开始时黄任中确实是独宠她一人，扮演着情人和女儿两个角色的陈宝莲入戏太深，以为得到了全世界，像一个公主一样刁蛮任性，放纵了人性，酗酒飙车打架，甚至还吸冰，而黄任中也由她任性，也不管她。
黄任中是一个花花公子，怎么可能为了一棵大树而放弃整个森林，新鲜劲过后，又开始招揽一大群红颜知己来家中作乐。陈宝莲虽然在黄任中的帮助下出演了几个重要的配角，如星爷的国产零零漆、张学友等人的神经刀与飞天猫等，有了一些起色。正当她再接再厉时，却大病了一场，回到黄宅养病期间，看到黄任中身边的莺莺燕燕，感觉受到了威胁，她不能容忍找到的爱被别人抢走。于是她使出了一个普通女人的招数，一哭二闹三上吊，这招数太低级了，黄任中很是厌恶。
黄任中虽然滥爱，但并非无情，为安抚陈宝莲，给了她一大笔钱出国读书，美名其曰去充电。陈宝莲认为黄任中抛弃了她，很是不甘心，不愿失去这一切。如果陈宝莲就此出国读书充实自己，回来后说不定会有一个好的前程。奈何她入戏太深，不肯舍去，又偷偷的跑回来大吵大闹，气得黄任中直接把她赶了出去。陈宝莲受了刺激，精神上有了病根，时不时做出一些出格的事情，希望能引来黄任中的关注，但黄任中似乎铁了心，不愿再见她，不过还是悄悄让人过来给她善后擦屁股。
心灰意冷的陈宝莲回到出生地上海居住，依然是放纵自己，经常混迹于夜场，还因此怀孕了，而孩子的父亲却成了一个迷，有多个版本传说。陈宝莲生下孩子后，产后抑郁，加上又有精神疾病，在2002年7月31号下午，从24楼纵身而下，一代美人香消玉陨。
据说陈宝莲跳楼前还打了一个电话给黄任中，说她想回家。而黄任中在电话中表示：如果缺钱了，我让人打过去给你。陈宝莲彻底绝望，此生己无趣。
陈宝莲刚满月的儿子，听说是黄任中安排，交给了好友邱黎宽（天后王菲的前经纪人）抚养。
一年多后，2004年初，黄任中病重住院，其家人子女以及一帮紅颜知己忙于争家产，病床前竟无亲人照料。黄任中病中回首往事，又想起了陈宝莲来，称她是自己一生中的挚爱，无人可替。
几个月后，黄任中在凄凉中上路了，不知道到了奈何桥前，有没有一个叫陈宝莲的女子在桥上等他，或者是她早已经投胎到了别处。
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