防腐剂，顾名思义就是要防止食品因存放时间过长或者因为微生物的生长导致的变质，防腐剂使用之后可以相对延长食物的储存时间，提高食品的保存性能。但防腐剂是由人工合成的化学物质。长期使用肯定会给入带来一定的负面效益，损伤身体。尤其对一些特殊人群，比如孕妇和婴幼儿以及处于青春期的孩子，最好不要让他们食用添加了防腐剂的食品。
到目前为止，我国允许添加的防腐剂有32种，且大多是低毒、安全性较高的，都是可以放心使用的，因为这些防腐剂在批准使用之前已经进行了大量的科学试验，还在动物身上做了实验，证实确实对人体无害。所以只要厂商严格依照国家法定的标准，便不会给人体造成损害。
防腐剂又分为化学防腐剂和天然防腐剂，化学防腐剂包括苯甲酸钠、山梨酸钾、脱氢醋酸、双乙酸钠、柠檬酸和乳酸等，无机防腐剂包括亚硫酸、二氧化硫、硝酸盐及亚硝酸盐类等。
目前我国广泛使用的防腐剂主要有4种——苯甲酸钠、硝酸盐、亚硝酸盐和二氧化硫。其中苯甲酸钠是主要用于饮料中的防腐剂，苯甲酸钠稍溶于水，也溶于乙醇，在酸性条件下会对多种微生物起抑制作用，在饮料中的最大使用量是每公斤0.2克。考虑到苯甲酸钠的溶解度低，使用起来很不方便，实际生活中大多使用的是钠盐。山梨酸钾同样被用于饮料中，也易溶于乙醇，对光和热都很稳定，长期放置时易被氧化着色，还对霉菌、酵母菌等有较好的抑菌作用，作为一种酸性防腐剂，它的适用范围在PH值5.5以下，而毒性却是苯甲酸钠的1/4，所以以国外的发展动向来看，有了逐渐取代苯甲酸及钠盐的趋势。最大适用量是每公斤0.6克。
二氧化硫作为防腐剂已经有了很久远的历史，现在它主要被用于制造果干和果脯时所用的熏硫法中，还可以制成二氧化硫缓释剂。二氧化硫在食品中主要起到使食物看起来更加美观的作用，但除了这一点之外，它还有一个重要作用就是防腐和抗氧化。本来人们一直对二氧化硫有些误解，以为它对人体无害，但后来发现，在二氧化硫的作用下可以让哮喘病人的疾病复发。经过长期毒理研究发现，食物中毒二氧化硫超过一定剂量就会引起过敏，所以从这个层面上来讲，二氧化硫还是一个相对安全的防腐剂。
在食品行业，乳酸也是一种必不可少的防腐剂，主要用于果酒、饮料、肉类食品以及制作糕点、腌制蔬菜、罐头加工、水果贮藏，它具有保持食品的色泽，适量提高产品质量的作用，又因为乳酸的酸味温和适中，可以成为精心调配的软饮料和制作果汁的首选酸味剂。在酿造啤酒时适量加一点乳酸可以促进酵母发酵，提高啤酒质量，延长啤酒的风味，使保质期更长。而用于白酒、清酒中可以增强清爽口感。
乳酸菌饮料
天然乳酸是乳制品中的天然固有成分，不仅有着乳制品的口味，而且还有良好的抗氧化作用。所以常被用在调配型酸奶奶酪和冰激凌中，深受人们的喜爱。特别是在炎炎夏日里吃上一个冰激凌应该是一件很畅快的事情。
