集中式市场模式的代表国家有美国、澳大利亚、新西兰和新加坡，是一种以中长期交易签订差价合同（差价合同具有金融属性，不需要物理执行，用于金融结算），来管理市场风险，配合现货市场全电量参与的市场模式。分散式市场模式的代表国家有英国、北欧，这种模式下主要以中长期合同（中长期合同具有物理属性，需要按合同所签量来发用电）为主，现货市场不是全电量而是部分电量参与，发用双方在日前阶段自己确定发用电曲线，通过日前、实时平衡交易调节偏差电量。
两者在本质上是有区别的。分散式下，发电方和购电方根据所签订的双边合同进行自调度、自安排，自行决策，系统调度机构则需尽量保证合同的执行，并负责电力平衡调度。集中式下，基于安全约束条件确定机组组合与发电曲线，是一种与电网运行紧密联系、将各类交易统一优化的交易模式。从网络阻塞来看，集中式适合输电阻塞线路多，阻塞严重的地方，而分散式下由于大部分电量已在中长期确定，现货市场中要根据剩余的电路容量实时调度，所以对电网运行方式和调峰的要求较高，适用于阻塞较轻的地区。除此以外，集中式市场的资源配置效率更高，但是市场规则较为复杂，分散式市场流动性强，市场规则简单。
两者最大的区别在于交易机构与调度机构的关系。在分散式市场中，交易中心和调度机构是相互独立的，两边都需要协商。集中式市场统一优化，调度机构和交易中心是统一管理的，不会出现两头跑的情况。不同地区有不同的电力资源、电网结构、负荷特性、电力供需情况，电力市场模式的选择需要综合考虑这些因素。
