地球别名“蓝星”，因为从宇宙中俯瞰地球的全貌，便是一颗水汪汪的蓝色星球。这是因为地球被水覆盖的面积高达71%，拥有极为丰富的水资源，是个不折不扣的“水球”。用数据来展现的话，地球上水的总量大约是13.86亿立方千米，其中冰川、湖泊、河流、地下水、水蒸气等淡水资源仅占3.5%，也就是说剩下的96.5%都是海水。
地球也被叫做“水球”
海洋汇聚了地球绝大部分的水，世界主要有太平洋、大西洋、印度洋、北冰洋四大洋，它们相互连通，海水通过洋流运动进行交换。除去四大洋外，地球上还有很多内海、边缘海、海峡以及海湾。我们常用浩瀚无边来形容海洋，海洋底部总是那么神秘，令人难以轻易触及。
要说起世界上最深的地方，那无疑是位于海洋之下，马里亚纳海沟最深处便是地球最深的位置。马里亚纳海沟的海拔大约是-11,034 米。
马里亚纳海沟
马里亚纳海沟的深度至今还是存疑的，它就像海洋被捅了一个洞的缺口，水往低处流，海水会源源不断流进海沟的深孔里。有研究显示，马里亚纳海沟正在大量吞噬海水，达到了3千万亿吨！按照这个速度，地球表面有一天会变成光秃秃的土吗？这些被吞掉海水去哪儿了？为什么我们没有看到海平面明显下降呢？
平静海洋下的秘密
想要知道海水究竟流向了哪儿，就必须对海洋有一个较为深刻的认知。海洋是神秘、浩瀚的，数千年来，征服了陆地的人类无不想把探索的号角于海洋中吹响，而那些早期的海洋探险为人类征服海洋的里程打了坚实的根基。
海洋探索
时间回到19世纪，英国海军与皇家学会合作，开启了从从 1872 年~1876 年的长期海洋探索巡航，史称“挑战者远征”。这一专门组织的探险队旨在航程中收集各种海洋数据，包括海洋温度、洋流、海洋生物和海底地质等。
远征中使用的“挑战者”号被改造自一艘英国海军护卫舰，他们从英国出发向南航行到南大西洋，然后绕过非洲南端的好望角，接着穿过南印度洋和南极圈，到达澳大利亚和新西兰。之后，“挑战者”号向北前往夏威夷群岛，在南美洲南端太平洋和大西洋交汇处的合恩角附近向南调头。在大西洋停留探索后，“挑战者”号最终于 1876 年 5 月返回英国。
好望江
在总长度达127,580 公里的环球航行中，“挑战者”团队进行了492 次深海探测，大约发现了4,700 种新的海洋生物。最重要的是，他们发现了海洋的最深处——西太平洋的马里亚纳海沟。
人类首次发现，曾经看起来平静宽阔的海面，底部竟然遍布着山脉和峡谷，地势崎岖不平。那时的测量技术比较落后，“挑战者”号用一根系重物的绳子来判断海底深度。他们为此准备了一根长度8000多米，接近珠穆朗玛峰高度的长绳，以此来探索海底深度想必是绰绰有余。
马里亚纳海沟
然而，马里亚纳群岛附近的海底峡谷深度超出了所有人预料，绳子底部的重物始终没有触底的迹象，结合推测，当时得出的结论是海底深度在超过8,200 米左右。
后续的勘测证明，海洋中最深的地方就在当年“挑战者”号探测的地方附近，现在那里被称为“挑战者深渊”，通过现代精确仪器的测量，深度约为11,524 米。
这是一个人类从未触及到的环境，在国际上，200米以下水深的海域便被称为深海。与浅海水域不同，深海的水压极高，阳光无法照射进来，一片漆黑；盐度也比上层更高，水流速缓慢，温度较低，终日寒冷死寂。
阴森森，黑漆漆吞噬海水的“无底洞”
马里亚纳海沟的成因，学界普遍认为与地质学紧密相关。地球的板块是处于运动之中的，海洋板块和大陆板块互相碰撞导致了地势的起伏。海洋板块岩石的密度更大，位置更低，在碰撞中俯冲钻入大陆板块之下，深入地幔后受高温影响渐渐熔化消亡。
碰撞发生的位置很容易形成海沟，靠近大陆一侧的板块则会形成岛弧及海岸山脉。此处的地质活动会十分强烈，表现为活火山和地震频发区。马里亚纳海沟的形成原理亦是如此，亚欧板块和太平洋板块相碰撞，大陆板块即亚欧板块上升形成了岛弧，海洋板块即太平洋板块下陷产生了马里亚纳海沟。
板块漂移碰撞
这条海沟之所以这么深，就是因为地质运动缘故，它所在的位置也正好是板块俯冲地带。海沟最深处的“挑战者深渊”长期一眼引起学界广泛的研究兴趣，2015年时，美国海洋科研团队曾在水深10971米的“挑战者深渊”里部署了一些先进的水声侦听器，这是一种利用水中声波对目标进行探测的装置。
研究团队通过解读，发现一种未知的低频噪音，类似于海底地质活动的声音，例如海底地震、海底火山喷发等。但这种低频噪音持续时间相当长，研究人员一时难以判定究竟是哪种地质活动造成的。
海底火山
通过模拟，研究人员猜测声波在海底会减速，原因在于此处储存着大量的海水。这些海水由于板块运动而被带入地下，堆积、储存在地幔中，这意味海沟中的俯冲带在以极快的速度将海水吞没。
猜想在2018年得到了证实，美国华盛顿大学圣路易斯分校的科研团队马里亚纳海沟的海底布设了19个地震台阵进行观测，记录了马里亚纳海沟近一年来的板块活动以及地震数据。研究人员随后从记录中提取了Rayleigh面波频散曲线，反演获得了该区域垂直极化的S波速度结构图像，进而推算出俯冲板块带入地球深部的水含量。
吞噬海水
该研究成果以论文形式被发表在《Nature》期刊上，论文揭示了一个令人感到恐慌的事实，那就是地球最深处的海沟正在大量吞噬海水，其速度比科学家预先估计的还要快上4.5倍！
也就是说，马里亚纳海沟百万年来大约吞噬了3000万亿吨海水，算下来每年会吞没30亿吨海水。更令人忧心的是，地球上类似这样吞噬海水的“无底洞”不止马里亚纳海沟一条，位于希腊克法利尼亚海岛的爱奥尼亚海域也存在着一个吸水“无底洞”，每天都会吸入大约3万吨的海水，目前已知的类似的吸水海沟大约有30条，遍布全世界。
爱奥尼亚海域的“无底洞”
水循环保持动态平衡
俯冲带的板块不会停止运动，一旦它们继续移动，会进一步带动海水往下流，然而海水流动又反作用于俯冲带板块，加剧板块俯冲的速度，循环往复，导致海沟吞没海水的速度越来越快。那么这是否意味着海水会被海沟吸光呢？这些流入海底的水都去了哪儿？
事实上，我们完全不用惊慌，马里亚纳海沟已经形成了至少6000万年时间，海平面长久以来都没有大幅下降，这就是说海沟大量吞没的海水并没有凭空消失，这些海水通过地球内部的水循环系统重新回到了地面。
水循环
海水被俯冲带板块带走渗入地壳后，内部高温会迅速将其加热，热海水通过海底火山、岩浆活动喷发又重新回到海洋。这些热泉经过一趟“地底之旅”还携带了大量“纪念品”，即地壳内各种水合物、溶解物、硫化物和各类金属，构成了特殊的海底热泉生态。
另一种方式便是海水通过陆地火山喷发进入大气层，然后通过降雨的方式返回大海。火山爆发除了会喷出大量岩浆以外，还伴随着成分复杂的火山气体，气体中含有水蒸气、二氧化碳、二氧化硫、氮气等，而水蒸气在其中的占比最大，达到了总量的60%。
当然也不是所有的地下海水都会很快回归海洋，部分水源会长期以水合物的形式被储存在地壳中，但它们最终也会通过循环来到地幔层并经由火山奔涌回到地面水循环之中，只不过一过程会相当漫长。
地心之外就是地幔层
总之，即便像马里亚纳海沟这样的“无底洞”在大量吞噬海水，但水通过循环依然会保持动态的平衡，这就是海平面多年来始终没有明显下降的原因。
海平面上升潜藏危机
科学家们深知其中的原理，自然不会担心海平面下降，与之相反，他们忧心而反而是如今海平面上涨的难题。碳排放量的增加致使全球温室效应加剧，受气温变暖的影响，南北两极的永久性冰川和冻土层大面积融化，导致海平面在近年来持续不断上升。
南北两极的温度还在继续攀升，迎来了历史记录中的最高点，巨大冰量的损失带来的后果是严峻的。不仅释放出大量冰封的远古病毒与细菌，科学家们重点关注的海平面上升问题也不容乐观，未来100年海平面还将会上升1米左右。
未知的细菌与病毒
如果南北两极的冰川全部融化，那么海平面将上升至少66米，毫不夸张地说，那便是“世界末日”的到来，地球上大量低于这一高度的地区都将被汪洋大海淹没。有人提出的“日本沉没”假说将会成为现实，类似的沿海城市、岛国统统被覆盖，人类社会必将经历一场浩劫。
结语
若大陆真的受海平面上升影响而大造成面积大幅减少，那么地球上剩余的陆地面积还能容纳多少人口呢？为了避免对生态环境造成不可逆的严重后果，我们必须对全球气候变暖问题引起足够的重视。人人都应该在生活在注重节能减排，走可持续发展的道路，为保护地球家园贡献自己的一份努力。
地球已是水深火热
