激素种类很多，比如雄性激素、胰岛素、生长激素等，但当提到激素类药物时，一般情况就是指“肾上腺糖皮质激素类药物”，名称上大多含“松”字或以其结尾，比如泼尼松、氢化泼尼松、氢化可的松、地塞米松等。
糖皮质激素的作用
这一类激素类药物应用在临床上，主要是用于抗炎和免疫抑制。尤其是在紧急或危重情况下，糖皮质激素往往为首选，可阻止过度性的免疫性炎症反应，几乎对任何类型的过度免疫反应疾病都有效。
但是，糖皮质激素人体本身也会分泌，用于调节糖和蛋白质的代谢，是每天都在持续发生的过程，所以在生理剂量的时候，是无法表现出抗炎作用的，只有大于这个剂量时，才会逐渐表现出抗炎作用。本文重点说一说这类激素的抗炎和免疫抑制作用。
这类激素药物之所以能抗炎，是因为它不但能抑制炎症介质（白三烯、前列腺素等）的产生，而且抑制甚至消灭了炎症细胞，炎症发生的部位就不会产生过多的炎症细胞因子。此外，应用这类药物时，人的免疫功能也同时会受到抑制，利用这几点，使人体被一些外原的病原微生物感染时，不至于因为细胞因子风暴等问题，造成身体的过度损伤，危及生命。
所以，这类药物通常被用在治疗一些炎症性疾病，比如系统性红斑狼疮、类风湿性关节炎、滑膜炎伴有水肿、肾盂肾炎、眼炎以及一些神经性病变等。
在2003年SARS的治疗过程中，糖皮质激素类药物也发挥了重要的作用，挽救了不少人的生命。但也不可否认的是，应用此类药物不当，也会造成副作用，甚至留下永久性的后遗症。
应用糖皮质激素的副作用
糖皮质激素药物的作用目前无可替代，当遇到一些急性炎症的时候，危及生命的时候，作为救命药，考虑风险与获益，该使用还是必须使用，至于副作用，尽量的减到最低。应用糖皮质激素，有3个需注意的副作用，应该要做到及时的补救：
1、骨质疏松
主要是因为应用这类激素药物时，影响了钙的吸收，而且增加了钙的排出，身体内的钙流失会比较严重，如果应用糖皮质激素药物，又不注重补钙的话，大大增加患骨质疏松的概率。所以解决办法就是，只需记住一点，只要是用了糖皮质激素药物，同时就应该吃钙片了，最好吃那种钙剂和维生素D复合的制剂，这是防治骨质疏松的首选措施。
短期的大剂量的使用，或者长期使用还可能造成股骨头坏死，一旦股骨头坏死通常是不可逆的，这通常发生在临床治疗中，比如当年的SARS患者，有一部分患者短期应用了大剂量的糖皮质激素治疗，命是保住了，但是股骨头坏死了，这是相对比较严重的副作用了。
不过日常使用地塞米松等涂剂，倒也不必过于担心，这种局部的、小剂量的、短期的使用，一般不会出现严重的副作用。
2、向心性肥胖
可以理解为“激素催肥”，其实不是全身肥胖，而是脸部、后背等部位脂肪堆积，四肢等部位的脂肪反而是减少的，所以人体总脂肪可能并没有改变，这种情况称之为向心性肥胖。
这种因为激素导致的肥胖通常是可逆的，所以也不必过于担心，只是暂时的影响美观而已，等治好了疾病，停用了激素类药物，身体会自然恢复。
3、容易感染
这个比较容易理解，因为人的免疫被抑制了，这也给了其他病原微生物的感染机会。因为抑制了感染后的一些症状，所以容易发觉不到而造成处理不及时，造成严重的棘手的后果。所以在大剂量使用这类药物之后的1~2周，应该密切的关注是否有感染的情况。
怎么看？
有3点，一看血常规，白细胞值，C反应蛋白值，二看呼吸道、消化道、尿道等是否有红肿刺痛等感觉，三看常见菌的感染表现，比如葡萄球菌感染是应用该类药物后的常见感染菌，应引起重视。
以上三种是临床上治疗危重病人时，需要注意的3个副作用，生活中这类激素药物也是常使用的，比如过敏性疾病、哮喘、湿疹等，应该注意什么呢？
除了可能导致的骨质疏松、诱发和加重感染以外，生活中使用这类药物，还有3个副作用，需要格外注意：
1、升高血糖，激素主要是影响糖和蛋白质代谢的，血糖容易波动剧烈，应用此类药物时，建议关注血糖的变化，以免给身体造成本不该有的损伤。
2、升高血压，这类药物主要是引起水钠潴留，并激活交感神经，从而导致血压升高，使用这类药物还要注意血钾水平监测，以避免发生低血钾。
3、关注眼底病变，无论周身还是眼睛局部的疾病，需用激素药物治疗时，可能会引起青光眼，故临床上称为激素性青光眼。其实，这也与升高血压有关，用药后眼压会升高10毫米汞柱左右，但停药后可恢复正常，但也有约20%的人会在眼底出现青光眼改变。
激素类药物，可以用，但是不能乱用
有些人把激素当成治疗皮肤病的万能药，不经皮肤科医生的诊断，稍有一些不适（尤其是面部），就自选此类激素药物外涂。有些感染性皮肤病，外用了这类药物不但无效，还会使局部抵抗力降低，令病情加重，甚至导致药物依赖性皮炎(激素依赖性皮炎)，不用就瘙痒、脱屑，长脓疱，一用就好。患者为了避免停药后的痛苦，完全依赖于涂用激素。
有些皮肤病，激素类药物治不好
举几个很常见的例子，可能就发生在您身边，下次再遇到这样的情况，赶紧停止错误的用药行为：
1、痤疮（青春痘）
因青春发育期皮脂腺活动旺盛而引起，如果涂搽激素药物，有害无益，皮肤会萎缩变薄、加速老化，也会产生色素斑。
2、单纯疱疹
长在口唇旁的单纯疱疹，不宜用此类药物。因为这些疱疹多是由疱疹病毒引起，激素类药物没有杀灭及抑制病毒的作用，乱用只会使患处感染加剧。
3、脂溢性皮炎
病因比较复杂，通常与雄激素分泌亢进有关，但是使用激素类药物是没有作用的。即使小面积外擦糖皮质类激素，时间过长的话，同样可导致机体系统性副作用。
因为SARS，让激素的副作用真正的进入大众视野，也逐渐被重视起来，其实有时候，副作用完全可以避免。激素是把双刃剑，用得适当是关键，终南山院士说，关于激素使用的问题，有一个前提，那就是“合理”，即合适的病人、合适的时间、合适的剂量。
