周润发、赵雅芝和吕良伟主演的《上海滩》，堪比《红楼梦》一般经典而永恒。它的这份永恒，源于许文强的悲剧结局，因为悲剧才是无法跨越的。许文强和冯程程的爱情悲剧，还有他的人生结局，一如贾宝玉和林黛玉，悲伤亘古，却又是早已注定的命运。
许文强本是北京大学的高材生，是个文质彬彬又富有爱国情怀的年轻人，因形式所迫不得已来到上海发展。凭着他的聪明才智和身手，经过几番打拼，在上海也有了一定的名声和地位，和微时相遇的丁力也成为了亲如兄弟的朋友和合作者。
虽然在刀口上讨生活，但许文强委实是个有魅力的人。冯程程与他的第一次相见，是他用自己的勇气、镇定、计谋和承诺从杀手手中救下了她。她后来说第一眼见到他就知道离不开他，这便是他的魅力所在，这魅力固然有外表的高大帅气，更有处理事情时的临危不惧和智慧，这些内在的品质更吸引她。
可惜冯程程是冯敬尧的女儿，这便注定了他俩不会有未来。冯敬尧是谁，那是当时上海滩最大的帮会头头，天龙会的头号人物，他在上海滩可以呼风唤雨。他若是个纯粹的黑帮人物倒还罢了，但他还同时和法租界以及日本人有着生意上的往来，特别是帮日本人走私军火，为了金钱和地位，暗地里干着损人不利己的汉奸事儿。
冯敬尧一开始倒是看重许文强，特别知道自己的女儿冯程程爱他，打算把许文强培养成自己的接班人。只是，道不同不相为谋，许文强虽然身在江湖，却放不下心中的那份爱国情怀。冯敬尧替日本人做事的行为，他是看不惯自己更万万不能参与其中的。冯敬尧为了试探他的忠心，让他和间谍山口香子合作，帮日方运枪支，不出所料的许文强联合精武门杀了山口香子。如此许文强便成了冯敬尧必杀的人，他派出所有人追杀许文强，最后还是丁力看在往日的兄弟情义上放过了他。
许文强离开上海滩，只身来到香港，他打算忘记过去的一切，过一份平静的生活。他四处打工，从端茶倒水到帮报社校对文字，过着普普通通的日子。他和照顾过他的阿娣结了婚成了家，并即将有自己的孩子，但是冯敬尧却依然不放过他。冯敬尧和日本人合作，派人杀了他一家子，包括他老婆阿娣和未出世的孩子。为了报仇，许文强又回到了上海滩。他投靠聂人王作为靠山，伺机东山再起。聂人王是那时唯一能和冯敬尧抗衡的力量，许文强没有选错人，在聂人王的势力下，冯敬尧被许文强逼得手忙脚乱。后来许文强让丁力提供机会，他终于杀死了冯敬尧。冯程程彼时已经与丁力结婚，不过她心中一直还放不下许文强。但是见到许文强杀了她父亲，她说从此以后他们爱恨两清。悲哀莫过于心死，她和丁力解除了婚姻，一个人去了法国。
后来丁力也辗转杀了聂人王，从此上海滩成为了丁力和许文强的天下。按道理，他们两人亲如兄弟，如今掌管了上海滩，该和平相处才是。但是许文强说得对，上海滩不允许平静的日子，太平静的状态是不正常的。他深知当时的社会形态，当时法租界嚣张，日本人又蠢蠢欲动，一切都是风雨欲来。他和丁力说一山不容二虎，他要离开上海。丁力和他抢着要离开，最后还是许文强先走出了门口。然后，走出门口的他被法租界的人乱枪打死……丁力抱着血泊中的他，伤心大叫“文哥”，许文强最后说他想去的地方去法国。法国，冯程程所在的地方。
他们本来还约定谁先走到门口谁就离开上海，但其实无论是谁先走出那个门口，许文强都是必死的。并不是丁力要杀他，而是法租界或日本人不会放过他。一山不能容二虎，是的。如果上海滩让他们两人联手，必然势力、权力更大，这肯定不利于外国人行事，所以他们不会允许这样的情况出现，两个人只能留一人。留谁，这一眼就能分清。
丁力出身底层，没有读过书，没有什么理想和信念，他唯一的愿望就是过上好日子，他的为人和性格跟冯敬尧差不多，阴狠毒辣，为了利益可以不顾一切。这样的人给点蝇头小利就可以动摇，给点大的好处就可以好好地控制和利用，也只有这样的人，才是法租界和日本人乐于见到的，所以他们选择留下的人必然是丁力无疑。
而许文强就算落魄为匪，但他从来没有忘记自己的信仰和爱国之情。他又聪明，又有自己的原则，这样一个爱国的青年，一个文武兼备的黑帮大佬，又岂是那帮居心叵测的外国人可以控制的？所以，他们不会允许他活下去。
许文强是当时爱国民族主义的化身，他的死是那个时代的悲剧，也标志着一个时代的结局。不久以后，日本侵华战争爆发，上海滩所有的恩怨情仇都在战火中灰飞烟灭。
为什么《上海滩》那么经典而永恒，就是因为许文强的死，因为许文强和冯程程的爱情悲剧。如果他和冯程程一开始就结为鸳侣，那这故事就是另一版本的《乱世佳人》不叫《上海滩》，如果他后来没死，而是到了法国找到冯程程重修旧好，也顶多是一部兄弟手足情深、男女主角情深义重的故事。
只有许文强的死才成就了永恒的《上海滩》，也只有他的死才让人体会到那份没有说出来却真实存在的爱国情怀。林黛玉和贾宝玉之间是纯真的爱情，林妹妹的死留下了千古悲伤，也因此有了永远的《红楼梦》。许文强和冯程程也是如此，才有了经典又不可超越的《上海滩》。
