英国的旅行方式丰富多彩，自驾与公共交通、古堡与庄园、英伦绅士风与狂野的高地……海滨度假这种方式却似乎被人忽略了。但是，英国它本身就是个岛啊，怎能缺得了海？相比较起伦敦的多面、巴斯的优雅、牛津的学术气息，海滨城市布莱顿（Brighton）却大相径庭，尤其和英国东南部的风格格格不入。
布莱顿位于伦敦正南，从伦敦市区维多利亚车站搭乘火车只需1小时，或自驾沿M25和M23高速公路都可以轻松抵达。它是英国最具活力的城市之一，自由不羁、充满艺术气息、特色鲜明……似乎再多的词汇也难以形容这座结合了传统与现代的城市。它不仅有源于摄政时代的历史，也融合了独特的现代文化。高校云集给这里注入了新鲜的活力，更是嬉皮士的乐园。在这里能够看到和印象里大相径庭的英国人，他们脱去绅士一本正经的外衣，穿上印花的沙滩裤在海滩嬉戏。
和英国其他城市相比，布莱顿在中国游客中还算是个小众目的地，很少有人第一次去英国的时候去布莱顿。别说中国游客了，布莱顿在英国火起来也就二百来年。18世纪时这里只是一个普通得不能再普通的小渔村，一位小有名气的博士在这里做了次演讲，提到“布莱顿海滨的海水和这里的空气有益健康”。尽管那时候既没有电视也没有网络，这句话却迅速流传开来。一传十十传百，传到最后指不定成了什么样，英国人都知道了南边沿海有个能让人“长生不老”的地方。那时候英国刚完成工业革命不久，造就了大批穷的只剩下钱的富豪，他们最担心的就是人死了钱花不完。于是，这座小渔村迅速发展成了供很多“英国上流人士”疗养度假的海滨城市。
布莱顿的位置
这个故事听起来怎么想怎么觉得是一个江湖术士的一句即兴发挥，从此造就了一个度假胜地。看来，要想让一个目的地火起来，天时、地利、人和缺一不可。
布莱顿的确是英国所有海滨城市中“晴天最多”的城市。想想也是，阴沉的天空和旷野里呼啸的狂风，是人们对于英国天气最深刻的印象。英国人实在太需要晴天，19世纪皇室就将布莱顿钦点为度假避暑胜地，就连国王乔治四世都在此修建了行宫。值得一提的是，著名影星李连杰、歌手汪峰都在这里买了度假别墅。
看到这里，对英国略有了解的人也许会邪魅一笑：因为布莱顿也是英国最开放自由的城市，是英国最大的同XX聚集地，每年夏天都有盛大的节日游行和庆典活动，又有“彩虹城”的称谓。所以有人开玩笑说：布莱顿的搭讪别走心，对方可能只拿你当“好哥们儿”。
我是个贪心的游客，到哪都喜欢登高远眺，将好风景一网打尽。我驾车抵达布莱顿时已临近傍晚，远远地就望见一根高高的立柱，仿佛一根“定海神针”矗立在海滨公路上。它就是布莱顿的新地标——“英航i360移动观景塔（Brighton Airways i360）”，于2016年8月4日正式对外开放，是世界上最高的移动观景塔，和伦敦庆祝千禧年建造的摩天轮“伦敦眼”同为英国航空投资，也出于同一个建筑设计公司Marks Barfield。
观光塔高达162米，直径仅为3.9米，通过圆形的玻璃观景舱最多每次可以将175名游客缓慢地运送到138米的高空。在高空的20分钟里，足以一览布莱顿方圆达42公里的城市和绵延的南部海岸线。
观光塔的“航班”每30分钟一次，塔中是固定轴，可升降玻璃观景舱，舱门关闭，舱体缓缓上升。在上升过程中，舱体本身是不旋转的，上升极为平稳所以体验十分稳定顺滑，吉尼斯世界纪录也将其收录为“世界上最纤细的塔楼”。
在舱体上升的过程中，游客可以360度全景欣赏英国南部海岸线的美景。大风吹散了乌云，向东可以一直远眺到白崖。
许多游客来到布莱顿更多是为了去七姐妹国家公园（Seven sisters country park）做中转城市，当然目的是为了白崖。“七姐妹白崖”因七座相连的白色峭壁，像是七个姐妹相依看海而得名。电影《赎罪》中白崖的取景地就是七姐妹“大姐”的观景点。白崖称得上是大自然的杰作，它由细小的海洋微生物以每年0.015毫米的速度沉积而成，从恐龙当道的白垩纪开始，至今已经1亿4千万年，沉积物从海滩里上升了约150米。白垩纪（Cretaceous Period）这一名称就来自于英吉利海峡两岸的“白垩层”，由比利时学家奥马利达鲁瓦于1822年创立。它是一种极细极纯的粉状灰岩，因生物的尸体形成的海洋沉积，主要由一种叫做颗石藻(Coccoliths)的钙质超微化石和浮游有孔虫化石构成，多见于欧洲西北部，包括英格兰南岸、法国诺曼底海岸等。
“七姐妹”中的“大姐”著名的观景点是比奇角（Beachy Head），也被称作英吉利云崖，高达165米，是英国最高的海岸悬崖。距离悬崖165米处的海中还伫立着一座43米的灯塔，周杰伦的《怎么了》MV曾在这里取景。
白崖在英国南部海岸连绵不绝，隔英吉利海峡与欧洲大陆对望，据说天气好的时候从法国都可以远远望到。战争时期，日夜思念家园的战士们乘船渡海，远远地看到这雄伟的白色断崖就知道回到了家乡，无论是战争片、魔幻剧还是爱情片都曾来此取景。电影《敦刻尔克》结尾就有这么一段：月光石号开往祖国海岸，Tommy指着不远处的白色悬崖，问老Dawson，我们到多佛了吗？
天气晴好的时候，十分推荐登塔远眺，塔内还有南部海岸最高的Sky Bar，提供起泡酒、杜松子酒和果汁等，美酒和美景是绝配。
在登塔的时候我就留意到了海滩上的“钢筋架”，起初还以为是什么艺术家前卫的作品，因为和优美的鹅卵石海滩实在格格不入。其实这是布莱顿最著名的西码头（West Pier），据说被一艘船直面撞击后引发大火，无法扑救，被烧的只剩下了残骸，也有人说是二战时炸毁的。但无论是哪种原因，码头遗址留在了那里，成了布莱顿说不完的故事。
故事总有续集，不远处就是建于1899年的布莱顿的新码头（Brighton Pier），深入海洋的圆顶建筑就是孩子们的天堂。当然，国内随便一个小城的游乐园就能秒杀它，但毕竟这是建在海中的乐园，而且没有门票，游乐项目单独收费，孩子们有玩的就不会管那么多。
布莱顿的海滩以圆滑的石头堆砌而成，绵延数十里，我那年去的时候是秋天，傍晚狂风大作，吹来淡淡的海腥味。
对建筑和装饰感兴趣的朋友，英皇阁（Royal Pavilion）是最不能错过的一站。中国有句古话“无情最是帝王家”，这话蕴含了皇室婚姻的政治性和悲剧性，国外也不例外。一副肖像画便是步入教堂前对另一半的全部认识，或美或丑全凭画师技艺。乔治四世作为王太子时，为了敦促议会勾销自己63万的巨额债务，不得不在1795年同意与表妹结婚。1810年他当上摄政王，五年后命人在此建造了宫殿，为的是和情妇约会。
乔治四世不愿跟着别人的样式跑，而总是自己创新，英皇阁就是他最成功的作品之一。他钟爱东方元素，英皇阁建筑外观采用了印度建筑风格，而内部的装饰融合了孟加拉、伊斯兰和中国元素的同时，也延续了欧式总体格调，是无比成功的东西方混搭风格。或许是乔治四世婚姻不幸，年轻时候借酒浇愁，醉酒后的作品就是他天马行空的异幻世界吧。从客宴厅的飞龙吊顶水晶灯，到粉蓝色印花的通墙，每一个细节都细致用心。
到维多利亚时期，英皇阁最终以5.3万英镑的价格卖给了布莱顿政府，才得以幸存至今。乔治四世不得意的爱情，晚年丧女的悲惨人生，也给这座宫殿增加了一丝悲情。这里属于英国皇室行宫，因此内部也是不能拍照的。
如果时间充裕，一定要去旧城区的巷子里走走，在布莱顿每个人都可以是艺术家，街头巷尾都是涂鸦艺术。每年5月，这里举办的“布莱顿节”上演着音乐演出和艺术品展览，巷子变成了街头剧场；同XX的节日在每年8月初；冬至日有“烧钟节”庆祝一年的结束。它不仅是一个时尚的海滨城市，还是探索美丽的萨塞克斯郡田园风光的理想出发地。
