浑身长满刺，耐干旱而且容易的仙人掌相信很多朋友都不陌生，也都有所了解。仙人掌不仅是观赏植物，还是不错的药材，有的仙人掌还可以食用，朋友们你了解多少呢？
仙人掌别称仙巴掌、观音掌、霸王、火掌等，为仙人掌科仙人掌属丛生肉质灌木植物，原生地多墨西哥、美国、西印度群岛、百慕大群岛和南美洲北部的高热、干燥、少雨的沙漠地带，喜高温干旱气候，性喜干，耐旱。
中国于明末引种，南方沿海地区常见栽培。
仙人掌类植物原产于美洲热带干旱沙漠地区，种类繁多，分布甚广。据了解，以食用仙人掌做菜在国外已很普遍。种植食用仙人掌在南美洲、欧洲等地一些国家已形成较大规模产业。其中墨西哥是仙人掌王国，
仙人掌在中国作为药用植物首载于清代赵学敏所著的《本草纲目拾遗》，该书记载：仙人掌味淡，性寒具有行气活血、清热解毒、消肿止痛、健脾止泻、安神利尿的功效，内服外用治疗多种疾病。《岭南采药录》：仙人掌焙热熨之，用于治疗乳痈初起结核。仙人掌主要治疗疔疮肿毒，外还可以治疗胃痛、痞块腹痛、急性痢疾、肠痔泻血、哮喘等症。
我国传统医学认为，仙人掌味淡，功能行气活血，清热解毒，消肿止痛，健脾止泻，安神利尿，可以内外服用治疗多种疾病。现代医学研究也发现食用仙人掌具有多方面的药理学功能，可以调节机体代谢，增加微循环，改善胃肠功能，溶解血栓，加快脂肪分解速度，调节血脂、降血糖、降血压、抗肿瘤、抗病毒等。
据研究，用乙醇提取仙人掌茎片中的苯酚类物质有清除过氧化物和羟基的作用，从而使仙人掌具有减缓衰老的功能。仙人掌茎片的乙醇提取液可以有效抑制金色葡萄球菌、大肠杆菌和枯草杆菌，降低白血球入侵，从而使其具有消炎作用。同时由于它没有毒副作用，传统的非甾类消炎药物安全、可靠。研究表明仙人掌茎片的甲醇提取液，再用正己烷和乙酸乙酯复提后，可以加快伤口的愈合。虽然仙人掌降脂和降胆固醇功效的机理还没有完全清楚，但是仙人掌茎片提取液可以降低总胆固醇、低密度脂蛋白(LDL)、阿朴蛋白和甘油酸酯的功能已得到证明。
食用仙人掌是仙人掌科，仙人掌属多年生厚肉多浆植物，原产美洲，盛产墨西哥。其肉质茎可以作为蔬菜食用，果实作为水果鲜食的品种也可以作为天然面膜。
仙人掌浆果酸甜可食。仙人掌果实清香甜美、鲜嫩多汁，一般以鲜食为主；墨西哥等地也用鲜果加工成罐头或酒精饮料，也可加蜂蜜、鲜奶冰块打成果汁，而做冰琪淋风味更佳。
研究认为，仙人掌鲜片中的可溶性糖含量为0.121%，仅为黄瓜的1/15，仙人掌茎中还含有一定量的多糖，据分析，仙人掌鲜片的皮和肉质茎中的多糖含量持平，均为85mg/100g。
食用仙人掌是一种风味独特、名副其实的新型药物蔬菜，为集食用、医药、保健、美容、观赏于一体的无公害绿色食品，肉质鲜嫰，甘淡无毒，无任何副作用，对于人体的癌症、高血压、冠心病、肺结核、胃病、糖尿病、各种炎热症、妇科疾病等都具有一定的防治效果，还可以有效解除人体中的烟毒、酒精毒、燃气毒、金属毒以及在吃蔬菜中残留下的农药毒素，因而有着“菜中之王”、“药中之王”的美称。
