“猪仙，狐仙，蛇仙，刺猬仙，黄鼬仙……开山伐木，要拜山神。凿冰捕鱼，要拜河神，什么都能成神，可不能乱杀生呀！”一个东北的老奶奶喃喃自语着。在解放前，中国的北方，尤其是东北一带，萨满教依旧盛行如斯。萨满教是在人类原始信仰基础上发展起来的一种民间宗教信仰，主要流传于伏尔加河流域、芬兰人种居住的地区、西伯利亚、中国东北、西北边疆，主要信徒遍布鲜卑族、蒙古族、突厥族、满族、鄂伦春族、鄂温克族、赫哲族和达斡尔族。
萨满教没有具体创始人，其宗教的主持称为“大萨满”。在通古斯语中为“智者”、“晓彻”。据说，一些大萨满能够控制天气、预言、解梦、占星以及行走“天堂”或“地狱”的能力，主要宗教活动是“祭拜”和“跳大神”。期间，萨满能够进入一种歇斯底里的“癫狂”状态，犹如神灵附体一般。
13世纪初，在成吉思汗率领下，蒙古人崛起漠北草原。当时，蒙古人信仰的“长生天”（腾格里）就是萨满教的一个分支，其信仰涉及了“天堂”和“地狱”，巫师为蒙古人首席幕僚，参与部族中的所有决策。每年春秋，堆石以祭，拜“天父地母”。后来，蒙古帝国“一分为五”，黄金家族分道扬镳，有的皈依了伊斯兰教，有的皈依了藏传佛教，有的仍信仰萨满教。其中，一小部分皈依了东正教和道教。
1644年，多尔衮率领八旗军入关，萨满教一度成为中国国教，在紫禁城中有常年居住的大萨满，以驱鬼和祈福。客观讲，萨满教是一种“泛神论”。
本质上，算一种古老的“灵修”，他们把大自然看作一种具有灵性、可疗愈的精神源泉。更神奇的是，古老的萨满教并没有消失。今天，萨满教在韩国保存最完整，而日本的“神道教”也是萨满教的一种变种。在中国，仍有一部分人信仰萨满教，甚至有复兴迹象，究其原因：
第一，萨满教强调人与自然和谐相处，不执着彼岸世界。第二，主持宗教仪式的大萨满不需要寺庙和广场，在野外即可主持。仪式完毕，萨满回归常人，没有特殊地位。第三，现代社会生活节奏加快，心理危机，经济危机，健康危机日益凸显，而萨满教正好满足人们的治愈愿景。
