2000多年前，在今天意大利南部那不勒斯附近有一座繁华富庶的城市——庞贝古城。庞贝古城属于罗马共和国的属地，人口稠密，商旅云集，总人口超过2.5万人，是仅次于罗马城的第二大城市。
庞贝古城规模庞大，有市政厅、市政广场、法院、朱庇特神庙、阿波罗神庙、大会堂、浴场、商场、剧场、体育馆、斗兽场、引水道等市政公共建筑设施，有纵横各2条笔直宽敞的大街。在商场里，各类商品琳琅满目，除了有当地生产的葡萄酒、玻璃制品外，还有来自遥远东方的香料、宝石以及中国的丝绸、茶叶。
然而，几乎在一夜之间，这一切都消失了……
消失的原因，与庞贝古城背靠的一座山有关。这座山，叫维苏威火山。
维苏威火山海拔约1281米，位于意大利坎帕尼亚平原的那不勒斯湾畔。在2.5万年前，在欧亚板块、印度洋板块和非洲板块的漂移和相互撞击挤压下，爆发形成了一座火山。维苏威火山形成比较晚，在人类有史以来一直处于休眠状态，因此被视为休眠火山。
维苏威火山形成后，火山灰散落在周边地区。众所周知，火山灰含有大量的铁、铝、铜、锌、镁、钙等农作物需要的微量元素，是一种极好的天然肥料。中美地区盛产水果，古巴、印度尼西亚盛产甘蔗，在很大程度上都与火山的“贡献”有关。因此，维苏威火山周边地区植被茂密，农业发达，并滋养培育了繁华富庶的庞贝古城。
时间悄然来到了公元79年。在8月的一天中午，维苏威火山没有任何征兆，突然爆发了！火山喷发出大量的火山灰、碎石和泥浆，只用了18个小时，就轻轻松松地将庞贝古城淹没了。
几乎在同一时间，距离维苏威火山更近的赫库兰尼姆古城也消失在深达70英尺的火山灰之中。
1000多年过去了，庞贝城渐渐被人们遗忘。研究历史的学者只是在查阅罗马古书时，才知道有个庞贝城，但它的遗址到底在哪里，一直是个谜。
18世纪初，意大利农民在维苏威火山西南八公里处修筑水渠时从地下挖出了一些古罗马的钱币，以及经过雕琢的大理石碎块。
1748年，人们又在附近挖出一块石块，上面刻有“庞贝”的字样。原来它就在这里!古城庞贝之谜终于揭开了!“从1860年起，人们对庞贝城开始了有计划的发掘工作。经过2百多年断断续续的开掘，这座在地下沉睡千年的罗马古城，大部分已经重见天日。现在，人们可以象当年进入庞贝城一样，漫步在宽敞平坦的大街上，领略这座古城的风光。
庞贝城的面积约一平方公里，四周绕有石砌城墙，设有七个城门。城内最宏伟的建筑物，都集中在西南部一个长方形广场的四周。这里是庞贝政治、经济和宗教的中心。广场的东南，是庞贝城官府的所在地。广场的东北是商场。从发掘出来的情况看，当时这里店铺鳞次栉比，商品琳琅满目，生意非常兴隆。
开掘庞贝城时，发现了许多悲惨受难的石膏像。当火山爆发时，城内约2千人所处的地方恰巧有空隙藏身，因而没有立即被砸死、压死，可是被尘埃封住，无法逃出。经过很长时间，人体腐烂了，火山的尘埃却形成了人体的模型。
考古学家把石膏液灌进这种模型，再现了受难者临终时的各种姿态神情：许多人用手掩面，一个母亲紧抱哭泣着的孩子，不少人趴在墙脚处挖洞，还有一群是用铁链锁着的角斗奴……
考古工作慢慢解开了庞贝古城的神秘面纱，使人们完整地了解到公元前罗马帝国城市的真实情况，也让世人看到了庞贝原有的繁荣和迷人的光彩。
17世纪——18世纪，当人们发掘出庞贝古城（包括赫库兰尼姆古城）后，发现许多遇难者的尸体，还保持着生前最后一刻的姿势。死于高温和窒息的他们，脸上都是狰狞的表情，身体扭曲，仿佛承受了巨大的痛苦。
在公元79年这次爆发以来，维苏威火山变成了一座活火山，相当活跃，到目前为止已经爆发了50多次，平均约40年一次。维苏威火山的反复爆发，将周边的城镇、村庄全部摧毁，熔岩、火山灰、碎屑流、泥石流和致命气体夺去的生命不计其数，制造了无数悲剧。
根据记录，维苏威火山的最后一次爆发，是在1944年。当时，正是二战时期，意大利纳粹士兵正在维苏威火山附近与同盟国军队交战。火山爆发后，成千上万的士兵立即停止打仗，纷纷跑去“看热闹”——围观看这一难得一见的自然景观。
70多年来，维苏威火山处于休眠状态，没有爆发，只是不时地有喷气现象。每年都有不少旅行者和探险家前往维苏威火山参观。维苏威火山不高，呈圆锥状态。在山顶有一个火山口，由黄、红褐色的固结熔岩和火山渣组成。火山口边缘用铁栏杆围着，防止游客不小心掉下去。站在火山口边缘往里看，能够看到里面有700多米深。
虽然维苏威火山已经很久没有爆发了，但火山专家和学者们多次发出警告，维苏威火山处于活跃状态，非常危险，下一次爆发的破坏程度不低于公元79年那次。
为此，意大利在维苏威火山建立了世界上最大的火山观测所，并出台了预案。根据这一预案，当地能在7天内将维苏威火山周边7公里范围内18个城镇的50多万居民迅速撤离到安全地点。
当然，我们还是期待这一天永远都不要到来的好。
