有一对夫妇在年老时生了一个孩子，老年得子自然是十分不容易的，所以非常宝贝他。大年三十晚上，他们拿出八枚铜币和孩子玩，孩子玩累之后就睡着了，于是他们用红纸把这八枚铜币包了起来放在孩子的枕头下面。这对夫妇不敢合眼。害怕祟来伤害他们的孩子。半夜，一阵阴风吹开了门，吹灭了灯。“祟”一伸手去摸孩子的头，枕头旁闪过道道红光，吓得“祟”逃跑了。第二天，夫妻俩给大家讲了用红纸包着的八枚铜币吓跑“祟”的故事。之后大家都学着做，后来孩子们都平安无事。
原来，这八枚铜币是八仙变的，他们是为了保护孩子。因为“祟”与“岁”谐音，所以逐渐演变成“压岁钱”。明清时期，“以彩绳穿钱编为龙形，谓之压岁钱。尊长之赐小儿者，亦谓压岁钱”。所以有些地方，给孩子压岁钱叫“串钱”。到了近代，演变成了一个红纸包用百文铜钱给晚辈，寓意“长命百岁”。对于成年的孩子来说，红纸袋里放一个银元，意思是“一本万利”。在后来货币换成纸币后，长辈们喜欢在银行给孩子兑换崭新的纸币，祝愿他们“连连高升”。
在民间拜年钱文化中，是辟邪、保佑平安的意思。压岁钱的初衷是消灾驱邪。因为人们认为孩子容易受到鬼祟的攻击，所以他们用压岁钱来驱邪。
在历史上，压岁钱分很多种，一般是长辈在新年倒计时时分发给晚辈，意思是压祟。蕴含着长辈对晚辈的关心和真诚祝福。另一个是年轻一代送给老人的。这种压岁钱的“岁”指的是 年岁，意在期盼老人长寿。
