如果我们能将自己的思维看成一个个要素，并检核自己是否具备批判性思维的认知特质，便能更好地发现思维中存在的问题。
我们大多数推理都是无意识的，只有在别人发起挑战，我们捍卫它时，它才变得外显可知。但是，无论是否被意识到，思维的过程都由八大要素所界定，它们分别是：目的、观点、重要概念、关键问题、信息、解释与推断、假定、意涵和结果。
1．目的
目的是大脑里一些理解某事物的理由。只是，我们思维中追求的目的大多数时候不够明显，而且，有些时候追求的目的之间还相互冲突而不自知。想成为有教养的人，又想避免挑战任何有智力性的工作。希望别人爱自己，但却偏偏做出破坏关系的行为。因此，把思维的目标提升到意识水平，是批判性思维能力很重要的一部分。
2．观点
思维存在一些推断的框架和聚焦的角度，人们称之为政治的角度、科学的角度等等。一旦理解某人从哪个角度触碰主题的，我们就能更好地理解其整体思路。
3．概念
概念是我们用来理解某事物的一些观念。任何事物都必须由我们创造出概念，才能进入思维中来。我们通常在直觉状态下运用概念，仿佛“树木”“云彩”“小孩”主动提供了固定在它们身上的名字一样，但事实上它们都是大脑创造出的概念。
想要成为一个思考者，就必须通过所见所体验去创造概念，成为赋予事物概念的主人。相对于很多规则，概念错误更难被发现。你会发现在对方行为举止显示他们不爱自己的情况下，很多人依旧会与对方结婚，这主要是因为对方的言行被语言表达所掩盖，对方说了“我真的很爱你”。
像爱、友谊、正直、自由、民主以及道德等重要的概念，我们生活中常常发生曲解。这是因为，我们的潜意识的倾向往往就是提供自己想要的，而不是用一种真实的方式描述我们自己或这个世界。
4．关键问题
思维中的关键问题，是指我们思考时经常会遇到的需要解答、解决以及表决和讨论的疑难、问题、议题。
5．信息
信息是某些我们需要理解的对象。思维推理不运用一些事实、数据或经验作为个体思维的组成部分是不可能的。找出可靠的信息源，并批判性地提炼自己的经验，对批判性思维者而言是极为重要的目标。
6．推断
所有的推断都是心智活动的一个步骤，通过它，人们可以根据某事项的真实性断定另一事项的真实性。推断可能准确，也可能不准，可能符合逻辑，也可能不符合逻辑，而你自己也知道这样的可能性。
7．假定
假定是对对象的一些初步认识，被我们当成理所当然的东西。作为信念的一部分，我们认定它是正确的，并且以它为依据进行推断。
假定也有可能是错的，但是我们自己意识不到。比如，两个人同时看到一个人躺在水沟里，一个人可能推断那是一个流浪汉，另一个人则可能推断那人需要帮助。两者的不同反应就是由于各自的假定不同，前者假定只有流浪汉才躺在水沟里，后者则假定任何躺在水沟里的人都需要帮助。
8．意涵
意涵是指跟随在思维之后的东西，也即思维所引申的部分。如果你跟某个人说爱，你就在暗示，你关心他的幸福。如果你承诺，你就在暗示，你将信守它。注意不到某些情境中自己或别人的话语的意涵，就会发生解读误差。
思维的各个要素之间并非独立存在，而是相互关联，密切重叠。因此不要用绝对的眼光区分它们，因为区分永远是在相互关联的情况下进行的。
目的会影响提问方式，提问方式影响信息收集，信息影响着解释，解释的方式影响着概念，概念影响着假定，假定影响意涵，意涵则影响看问题的方式和观点。
案例分析：
如果一个人有着如下的思维：
简单的事情是愉快的关键，睡觉、剪草、亲近自然、听音乐、读书。不要试图让世界发生变化，无论你做什么，世界都不会改变太多。不要担心不公正，不要牵扯到别人的事物中，那些行事不公的人最终自然会遭到报应。
逐一检视思维的各个要素，我们会发现：
他的目的就是享受生活，避免卷入任何痛苦的抗争中。
与他有关的主要问题是：如何安排自己的生活事物，才能享受最大化？
他在追求目标时，使用的信息主要是和日常事物相关的信息。
他使用的主要假设是：简单的愉快对所有人来说都可以得到。世界的权力从没发生过实质的变化。
他使用的主要观念是：最好的生活就是享受简单的愉快。无论做什么，都不会对领导产生影响。行事不道德的人自然而然会受到制裁。
他的主要结论是：通过做自己喜欢的事，通过维持现状，能够享受到最佳的生活。
他的主要意涵是，他将享受到生活中的很多愉快，但却对人类生活没有任何贡献。
拆解思维的要素，是为了分析衡量思维的质量，但只是拆分依旧不够，还需要引入思维的标准，相互对照，才能得出结论。
