寿宁县，地处闽东北部，位于鹫峰山脉北端，洞宫山脉东麓，可以想象这里山川盘错的地理环境，上世纪80年代的老照片显示，即便是当时的寿宁县城，也只是群山环绕下的一片瓦房而已。
1986年5月，中共福建省委四届三次（扩大）会议后，各项扶贫政策措施、规章制度相继到位，特别是建立了“省委常委、省政府副省长”分别同贫困县建立联系点”、向贫困县派出工作队和讲师团后，全省掀起了一股深入调查贫困问题、研究贫困现象的集中行动。14位省委常委、副省长分别带队到贫困乡、贫困村走家串户，访贫问苦。
福建的贫困地区主要分布在闽东到闽西，可划分为三个连片贫困区，即闽东贫困区，闽中贫困区和闽西贫困区，此外，还有以平潭县为主的沿海贫困区。
曾经的平潭岛上，只有一片片石头房
不同地区、不同家庭的贫困都有各自的原因，但也有共性的原因，这次的大调研发现，福建贫困问题的原因主要有这么几个方面：
一是地理环境差。福建面积的82.4%是山地，境内山高坡陡，土地贫瘠，分散成一小块一小块的，被称之为“月牙丘，眉毛丘，青蛙一跳过三丘。”这里的农民长期和外界没有往来，过着“养猪为过年，养鸡生蛋换油盐”的简单生活。
当年，有刚到寿宁县一个贫困乡不久的扶贫队员，提出了发展养猪业的建议，没想到村民们直摇头，说“养不得，养不得”，原来，不久前，这里发生了一件因养猪而叫人哭笑不得的事情。有户农民，养了一头猪，猪小的时候盼着它快快长大，等长大了又越来越愁，杀了，自家吃不完，全村摊着卖，也卖不完，总想弄到城关去卖个好价钱。
日子一天一天过去了，猪越长越大，都四五百斤重了，只好央求七八个村民一起把猪捆起来，用一根大竹杠，抬到城关去卖。
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然而，这猪在一段陡峭的山路上挣脱了绳子，滚下了山涧。沮丧的村民只好回村又找来十几个壮汉一起找猪，当找到这头气息奄奄的猪时，村民们也累得几乎不会动了，无奈之下，把猪给砍了，一人拎着一块回家去。环境条件差，无疑是贫困的主要原因。
二是经营单一，生产结构不合理，经济作物占的比重很小，农业生产方式也很落后，不少地方还存在用人力拉犁耙田。
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三是工业基础薄弱，全省各个贫困县的经济主体都是农业，已有的企业大多是被称作“小、少、差、慢”的老作坊。
四是教育落后、人才缺乏，不少乡村学校缺教室，缺课桌椅，危房多，条件差。
五是交通不便，如长汀县羊古片8个村，连一条机耕路都没有，生产、生活物资全靠肩挑背驼。
贫困和落后是一对孳生兄弟，越是贫困，越是落后，越是落后，就越加贫困，而且由于生产能力底下，艰苦劳动得不到应有回报，心理上也逐渐失去了精神力量的牵引和驱动，甚至麻木和愚昧。在一些贫困山村，习惯于粗放耕作，一年中两个月种田，两个月过年，8个月游手好闲。村头村尾，拎着火笼打牌猜拳，门前屋外，三五成群喝酒、喝茶加聊天，很多村民认为穷没有关系，反正上面总会有救济，甚至一直认为“贫下中农最光荣”，把穷看成了一种荣耀，这成为了脱贫工作的严重束缚。
大调研发现的贫困原因多种多样，很难找到一种包治百病的万应灵丹，只能是对症下药。由此产生了许多新的扶贫思路，比如增加投资，扶贫先扶智，要致富先修路，要改变先办电等，通过多管齐下，齐头并进，综合治理，来推进福建全省的脱贫致富工作。
