要想理解秋兴这首诗，一定要先理解它的写作手法。秋兴的既是题目，也是它的写作手法，因而有必要先对它的题目做一番考察。作为一种文学写作手法，“兴”最早可追溯到《周礼.大师》，在这里“兴”作为“六诗之一”被首次提及，所谓六诗即“风雅颂”和“赋比兴”。
本文只解读“赋比兴”的区别。赋，从修辞手法看就是平铺直叙，直抒胸臆。“比”类似与比喻，借物为喻。“兴”既有比喻也有感发的意思，所以“比”和“兴”较难区分。它们的区别主要体现在时间先后上。“比”的特点是“心在物先”，兴则是“物在心前”。在这三种手法中，清朝的吴雷发认为“赋比兴”有高低之分，赋最低、比居中、兴最高，这也是本文挑选《秋兴》的原因。
正是由于“兴”是“物在心前”的感发和比喻，所以解读《秋兴》先要把握诗的写作背景。公元766年，诗人入蜀，旅居夔（kui）州，在旧病未愈又添新疾，李白、王维等好友相继离世，而四川西北部因安史之乱受到了吐蕃（BO）攻击的情况下，诗人因秋伤感发而作。在《秋兴》八首之前，诗人写过一首《夜》，由于《夜》写得比较含蓄简括，故诗人借《秋兴》八首逐层展开。这里只讲《秋兴》其一，有兴趣者可自行查看。
玉露凋伤枫树林， 巫山巫峡气萧 森。
江间波浪兼天涌， 塞上风云接地 阴。
丛菊两开他日泪， 孤舟一系（xi）故园 心。
寒衣处处催刀尺， 白帝城高急暮 砧（zhen）。
此处需要注意，系不读（JI），而读（xi）。系，是牵挂，挂念的意思；兼天，连天的意思；暮砧，傍晚捣衣的声音。
“兴”的特点是因物兴发，这首《秋兴》其一的解读，需要把握诗中之物背后的意蕴。诗人在这首诗中分别描绘了几个场景，即枫树林、巫山巫峡、江间的波浪、塞上的风云，这些场景单独列出来都不能起到兴发的作用，又或者它们不处于“秋”这个特定的时间也不足以让诗人感发。“秋”意味着凋零和死亡，在古人的深层心理潜藏着伤感和悲悼（dao），悲秋文学最早发端于宋玉始《九辩》，向来与秋有关的诗歌多是悲诗。作为诗人，杜甫自然懂得“秋”的含义，当枫叶凋落等一系列悲秋的场景发生，诗人自然而然地想到了安史之乱，想到了故友离世等悲痛之事，故而感发。
作为一首以“兴”而作的诗，《秋兴》其一前两句描写了几处悲秋之景。这里需要注意，第一句是诗人眼前的实景，第二句则是诗人联想回忆而来的景色。第三句，诗人因秋感发，承上启下引出第四句，因而此句至为关键。最后一句则是诗人兴发的结果。诗人从悲物到心系故园，体现的正是“兴”的写作手法。
于是诗人向我们呈现了这样一幅景象：秋日瑟瑟，枫叶凋零，巫山气阴，云浪阴沉。花开花落两载，孤身一人在外，忆起故园寒砧。
作为以兴而作之诗。表面上看，诗人兴发了个人的悲痛之情，其实何尝不以小见大地兴发了对国家、对人民命运和前途的担忧之情。诗人看着落叶飘零，思绪飘向了塞外。此时，吐蕃大军已在四川北境。想起自己入蜀两载，诗人不禁为首都长安忧心，又借着秋意，不禁想起了故园的百姓，在天寒地冻中捣衣的砧声。
