唐代诗人王维（701-761），多才多艺，诗词、音乐、绘画书法都有很高的造诣。他的一首《渭城曲》，搅动了不知多少古今中外送别人的离情别绪。诗说：
渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新。
劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。
垂柳依依
此词一出，竟成了当时轰动一时的流行歌曲，红极一时，久唱不衰。一时传诵不足，至为三叠歌之。许多诗人纷纷评论称赞。刘禹锡赞说：“间人唯有何戡在，更与殷勤唱渭城”（《与歌者》）。白居易赞说：“相逢切莫推辞醉，听唱阳关第四声”（《对酒》），可见影响之深广。
后来，人们更把《阳关三叠》当作送别的代用词了。每当人们坐在柳树下把酒送别时，歌伎们便弹起琴弦，演唱起来：
渭城朝雨，一霎浥轻尘。
更洒遍客舍青青，弄柔凝千缕柳色新。
更酒遍客舍青青，千缕柳色新。
休烦恼，劝君更尽一杯酒。
人生会少，自古富贵功名有定分。
莫遣容仪瘦损。
休烦恼，劝君更尽一杯酒。
只恐怕西出阳关，旧游如梦，
眼前无故人。
只恐怕西出阳关，眼前无故人。
据说，这就是有名的《阳关三叠》。可以想象在话别的酒筵上，演唱这样的乐曲，此情此景会使人受到多么强烈的、离情别绪的情感冲击。
唐朝的教坊还以《杨柳枝》作曲牌名，诗人则多以此题咏柳，创作七言绝句。刘禹锡的《杨柳枝词九首》中，就有一首：
城外春风吹酒旗，行人挥袂日西时。
长安陌上无穷树，唯有杨柳管别离。
由于官乐的倡导，诗人的吟诵，卖唱人的演唱，于是离愁别绪就和杨柳结下了不解之缘。苏东坡也有诗评说：“细看来，不是杨花，点点是离人泪！”
那么，是谁把别离与杨柳枝联系了起来呢？是古人。
我们可以从两千年前的诗里找到答案。在《诗经》的《小雅· 采薇》中，就有这样 的诗句：“昔我往矣，杨柳依依；今我来思，雨雪霏霏。” 到了汉代以后，“折柳送别”已经成为民间习俗，成为了人们别离亲友的一种符号了。
那么，古人又为什么单单选择杨柳表示 别离呢？
这首先是杨柳具有极强的生命力和适应性使然。长亭驿道、关隘渡津、村边道旁，随处可见，生机勃勃，欣欣向荣。清褚人获《坚瓠广集》说：“送行之人岂无他枝可折而必于柳者，非为津亭所便。亦以人之去乡正如木之离土，望其随处皆安，一如柳之随地可活，为之祝愿耳。”就是说，是对那些离乡人的祝愿，祝福他们杨柳那样随遇而安，走到哪里，活到哪里；落地生根，青春常在。
其次，是与汉语特有的修饰方式谐音有关。“柳”与“留”谐音，送行人把柳枝亲手送给离乡者时，就有留客的意思，也是珍重情谊，依依惜别，谊存绵长的象征。正如李白《金陵酒肆留别》所说：“风吹柳花满店香，吴姬压酒劝客尝。请君试问东流水，别意与之谁短长。”
其实，折柳赠柳不在“柳”，而是一种感情寄托而已。心理学家认为，人在观赏事物时，观赏者把自己的生命情趣移注给观赏对象，把自己的感情都移进去了，成为“物我同一”的境界了，这正是审美的“移情作用 ”。这种移情作用，把杨柳落花本无感情之物，也带上感情了，便使人产生了离愁别绪 惆怅之感。
人的心理不同，观物所寄寓的情感也就不同。诗人杜牧诗说：“停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花。” 是他旅途中心情愉悦的表达；《西厢记》中的崔莺莺，在送别张生赴京赶考面临生离死别时的感受是：“晓来谁染霜林醉，总是离人泪。” 而《 红楼梦》里，寄人篱下的林妹妹，因为受到风刀霜剑的夹击，观花的感受更是不同：她则抒发了“一朝春尽红颜老，花落人亡两不知 ” 的悲哀叹息。
“一切景语皆情语也”。这为解释人们为何触景生情提供了一把钥匙，值得有心人研究思考。
