乐府是中国古代设置于宫廷的一个音乐舞台机构，最初是秦朝设置的，属于少府管辖。公元前112年，汉武帝正式设置乐府，其职责是采集民间歌谣或文人的诗来配乐，以备朝廷祭祀或宴会时演奏之用。它搜集整理的诗歌，后世就叫“乐府诗”，或简称“乐府”。乐府机构的设置，延续了先秦时期采诗的传统，而出现的乐府诗，又很好地继承了《诗经》现实主义的传统，对后世形成了很大的影响。汉乐府的诗歌收录在了《乐府诗集》的郊庙歌辞、鼓吹曲辞、相和歌辞和杂曲歌辞中。本文就选择其中最有水平的和大家分享。
1，《孔雀东南飞》
《孔雀东南飞》原名为《古诗为焦仲卿妻作》，取材于东汉末年发生于庐江郡（今安徽怀宁、潜山一带）的一桩婚姻悲剧。主要讲述了焦仲卿和刘兰芝夫妇被焦母和刘兄逼迫，离婚再嫁的故事。最终，焦仲卿和刘兰芝双双殉情自杀。该诗通过对焦母和刘兄的卑劣描述，讽刺了儒教伦理纲常对人身自由的戕害。在汉代时期，儒学取得了独尊，儒家的忠孝思想得到了社会的普遍认可，正是这种愚忠愚孝酿造了这一场悲剧。该诗长达350余句，是乐府诗之冠，也是中国五言体中的名篇，于北朝时期的《木兰辞》并称“乐府双壁”。不过该诗的写作年代还有争议，诗歌的题材发生于建安年间，但是诗歌的写作年代可能更晚。
2，《陌上桑》
《陌上桑》又名《艳歌罗敷行》，收录于《相和歌辞》，是汉乐府中的名篇。《陌上桑》讲述了一位名为秦氏罗敷的采桑女，面对太守之类官员的调戏而从容不迫，并以盛夸丈夫的方法拒绝了他的无理要求。全诗情节逼真、语言华丽、形象生动，同时又展示出了强烈的民间歌谣的风采。《陌上桑》语言通畅、韵律自然和谐，对仗工整，证明了当时的五言体诗歌已经走向了成熟。
3，《饮马长城窟行》
青青河畔草，绵绵思远道。
远道不可思，宿昔梦见之。
梦见在我傍，忽觉在他乡。
他乡各异县，辗转不相见。
枯桑知天风，海水知天寒。
入门各自媚，谁肯相为言。
客从远方来，遗我双鲤鱼。
呼儿烹鲤鱼，中有尺素书。
长跪读素书，书中竟何如。
上言加餐食，下言长相忆。
《饮马长城窟行》为汉乐府诗，最早见于《昭明文选》，题为“乐府古辞”。长城窟，就是长城之下的泉窟，可以饮马。“征人路出于此而伤悲矣。言天下征役，军戎未止，妇人思夫，故作是行。”此诗的主题已经十分明显了，就是通过家中思妇对承担徭役的丈夫的思念，来讽刺秦朝徭役之频繁。当然，本诗未必就是讽刺秦朝，也有可能是借古讽今。该诗没有《长城谣》“生男慎勿举，生女哺用脯。不见长城下，尸骸相支拄。”这般直接，而是显得脉脉温情，从侧面反映徭役之苦，同时也给读者留下了更多的美感和想象空间。
4，《长歌行》
青青园中葵，朝露待日晞。
阳春布德泽，万物生光辉。
常恐秋节至，焜黄华叶衰。
百川东到海，何时复西归。
少壮不努力，老大徒伤悲。
《长歌行》是汉乐府中难得的一首人生哲理诗，对读者具有很大的启发作用。诗歌的主题是讲时节变化，时光一去不复返，劝告人们珍惜时间，发奋努力。其中的“少壮不努力，老大徒伤悲”，已经成为了千古流传的名句。该诗向人们诉说人生大道理，但是却不显得声音，达到了情景结合，寓教于审美之中。
5，《白头吟》
皑如山上雪，皎若云间月。
闻君有两意，故来相决绝。
今日斗酒会，明旦沟水头。
躞蹀御沟上，沟水东西流。
凄凄复凄凄，嫁娶不须啼。
愿得一心人，白头不相离。
竹竿何袅袅，鱼尾何簁簁。
男儿重意气，何用钱刀为。
《白头吟》是一首汉乐府民歌，属《相和歌辞》，有人认为是卓文君写的，但是目前还没有证据。王立群说：“郭茂倩所著《乐府诗集》当中记载的《白头吟》绝非卓文君所写，这是两首五言诗，但西汉中期不可能产生这么成熟的五言诗。”这首诗以一位女主之言，塑造了一位性格爽快，恩怨分明的女子形象。徐师曾 评价：“其格韵不凡，托意婉切，殊可讽咏。后世多有拟作，方其简古，未有能过之者。”
6，《十五从军征》
十五从军征，八十始得归。道逢乡里人，家中有阿谁？遥望是君家，松柏冢累累。兔从狗窦入，雉从梁上飞。中庭生旅谷，井上生旅葵。烹谷持作饭，采葵持作羹。羹饭一时熟，不知贻阿谁？出门东向望，泪落沾我衣。
《十五从军征》出自《乐府诗集》中的《横吹曲辞》，其主题是控诉汉代的兵役。从其中的十五从军征，八十始得归来看，很可能是汉武帝时代的事情。始终的老兵，从十五岁开始从兵，但是到了八十岁才回家。但是回到家中，家人都去世了，屋子都已经荒芜。此诗以哀景写哀情，情真意切，颇具特色，十分让人产生同情之心，也让我们对残酷的兵役制度产生了不满。该诗和《诗经》中的《采薇》有异曲同工之妙。
7，《上邪》
上邪，我欲与君相知，长命无绝衰。
山无陵，江水为竭。
冬雷震震，夏雨雪。
天地合，乃敢与君绝。
《上邪》为《铙歌十八曲》之一，属乐府《鼓吹曲辞》。《汉魏六朝诗歌鉴赏辞典》认为当与《有所思》合为一篇，《乐府诗鉴赏辞典》认为两者相互独立。我认为本诗就是当时的情侣的发誓之词，谈不上表现什么爱情忠贞之内。该誓言的套路历代经久不衰，如《敦煌曲子词》有“枕前发尽千般愿，要休且待青山烂。水面上秤锤浮，直待黄河彻底枯。白日参辰现，北斗回南面。休即未能休，且待三更见日头。”
8，《古歌》
秋风萧萧愁杀人，出亦愁，入亦愁。座中何人，谁不怀忧？
令我白头。胡地多飙风，树木何修修。
离家日趋远，衣带日趋缓。心思不能言，肠中车轮转。
汉乐府中的《古歌》主要写的是戍卒的思乡怀归之作。秋季时候，正是边防士兵需要秋衣的时候，也是最思念家乡的时候。边防的戍卒在荒凉的飚风之中感到悲愁，他将思念比喻为辘辘车轮，在肠中滚转不已。相类似的词语还出现于《悲歌》：“悲歌可以当泣，远望可以当归。思念故乡，郁郁累累。欲归家无人，欲渡河无船。心思不能言，肠中车轮转。”汉乐府中的《古歌》还有一首，其诗为“高田种小麦，终久不成穗。男儿在他乡，焉得不憔悴。”该诗写“游子天涯之感”。
9，《古艳歌》
今日乐相乐， 相从步云衢。
天公出美酒， 河伯出鲤鱼。
青龙前铺席， 白虎持榼壶。
南斗工鼓瑟， 北斗吹笙竽。
姮娥垂明珰， 织女奉瑛琚。
苍霞扬东讴， 清风流西歈。
垂露成帷幄， 奔星扶轮舆。
艳歌行本是汉乐府相和歌瑟调曲曲名， 本篇当是汉艳歌行古辞中的一体， 录于《御览》，但是 《乐府诗集》未收。这是一首写神仙宴会的诗歌，也反映了汉代民间信仰神仙的思想。诗歌中，天上的各类神仙纷纷拿出手中的玉盘珍馐来招待主人翁，全是仙女佩玉鸣鸾的热闹场面。该诗也是汉乐府中难得一见的让人耳目一新的游仙诗，它继承了《离骚》的传统，也对后来李白的诗风产生了重要的影响。
10，《陇西行》
天上何所有， 历历种白榆。
桂树夹道生， 青龙对道隅。
凤凰鸣啾啾， 一母将九雏。
顾视世间人， 为乐甚独殊。
好妇出迎客， 颜色正敷愉。
伸腰再拜跪， 问客平安不。
请客北堂上， 坐客毡氍毹。
清白各异樽， 酒上正华疏。
酌酒持与客， 客言主人持。
却略再拜跪， 然后持一杯。
谈笑未及竟， 左顾敕中厨。
促令办粗饭， 慎莫使稽留。
废礼送客出， 盈盈府中趋。
送客亦不远， 足不过门枢。
取妇得如此， 齐姜亦不如。
健妇持门户， 亦胜一丈夫。
陇西也就是现在的甘肃一带，汉朝曾经在这里设置陇西郡和河西四郡，是通往西域的咽喉之地。该地区的百姓从事商业、农业和牧畜业，由于西域商人多从此地过，这里的客栈酒肆比较多。本人就是写作者在一个酒肆中，看到老板娘招待客人的场景。在陇西一带，礼教束缚不像内地那么严密， 妇女亦可当家持户， 施展才能。本篇中的作者就对老板娘的美丽、大方做出了赞美，并感慨“取妇得如此， 齐姜亦不如。健妇持门户， 亦胜一丈夫。”
