陆羽是唐朝中期一位著名学者，也是我国和世界茶学的最初创建 者。他一名疾,字鸿渐，又字季疵；复州竞陵 （今湖北省天门）人。其一生嗜茶，精于茶道，以著世界第一部茶叶专著—《茶经》闻名于世，对中国茶业和世界茶业发展作出了卓越贡献，被誉为“茶仙”，奏为“菘圣”，祀为“茶神”。
据传他是一个弃婴，他的姓名一说是竟陵龙盖寺住持僧智积禅师用 《易经》占卜出来的。他卜得的是“蹇”之“渐”卦，其卦辞有“鸿渐于陆，其羽可用为仪”等语，于是就取陆为姓，以羽为名，用鸿渐作字。他九岁那年，有一次智积禅师要他抄经念佛，他却问积公曰：“释氏弟子，生无兄弟，死无后嗣。儒家说不孝有三，无后为大。出家人能称有孝吗？”并公然称：“羽将授孔圣之文。”他长得不好看，口吃善辩，为人正直。上元初（760年），他移居苕溪（浙江湖州），自号桑苧翁，闭门著书。
天宝十一年（公元752年）礼部郎中崔国辅贬为竟陵司马。是年，陆羽揖别邹夫子下山。崔与羽相识，两人常一起出游，品茶鉴水，谈诗论文。天宝十三年（公元754年）陆羽为考察茶事，出游巴山峡川。行前，崔国辅以白驴、乌犁牛及文槐书函相赠。一路之上，他逢山驻马采茶，遇泉下鞍品水，目不暇接，口不暇访，笔不暇录，锦囊满获。唐肃宗乾元元年（公元758年），陆羽来到升州（今江苏南京），寄居栖霞寺，钻研茶事。次年，旅居丹阳。唐上元元年（760年），陆羽从栖霞山麓来苕溪（今浙江吴兴），隐居山间，阖门著述《茶经》。期间常身披纱巾短褐，脚着藤鞋，独行野中，深入农家，采茶觅泉，评茶品水，或诵经吟诗，杖击林木，手弄流水，迟疑徘徊，每每至日黑兴尽，方号泣而归，时人称谓今之“楚狂接舆”。
陆羽博学多闻，是一位知识非常渊博的学者。他可能受到当时“ 不名一行，不滞一方”的思想影响，在学业上，他犹如清昼、崔子向 在《寄处士陆羽联句》中所说那样:“荆吴备登历，风土随编录”； “野中求逸礼，江上访遗编” ，不仅从书籍同时也从自然和社会中不断探求与积累知识，所以其涉猎非常广泛，著述也表现出多样性。 这里不妨以上元辛丑（761年）以前的文稿为例。据陆羽在其《自 传》中所说，其诗词主要有《四悲诗）和《天之未明赋》二篇代表作 。书稿有《君臣契》3卷，《源解》30卷，《江表四姓谱》8卷， 《南北人物志》10卷，《吴兴历官记》3卷，《湖州刺史记》1卷 ，《茶经》3卷，《占梦》3卷，等等。其实，这只是陆羽著作的一 小部份，即以笔者手头的陆羽书目，就还有《陆羽崔国辅诗集》，陆 羽、颜真卿和张志和等人的《渔父词集》，陆羽后期的《洪州玉芝观 诗集》等诗作3部。此外，还有《杼山记》、《吴兴记》、《吴兴图 经》、《虎丘山记》、《慧山寺游记》、《灵隐天竺二寺记》、《武 林山记》等地志；茶书有《顾渚山记》、《茶记》、《泉品》以及《 毁茶论》等；其他著作有《五高僧传》、《教坊录》及与颜真卿等编 纂的《韵海镜源》、吴兴汇编的《陆羽集》等近二十种著作 。
根据陆羽上述书目，我们不难确定，陆羽不但是一位茶叶专家， 用现在的专业说，其同时也是一位杰出的诗人、小学专家、传记作家 、史学家、地理学家。另外，他作优人时还写过一些剧本，并且写得 一手好字，所以他又是一位剧作家和书法家。不过，在众多方面，比 较而言，他在茶学、史学和地理三个方面，传存的作品和成就更多和更大些。对此，欧阳修在《集古录跋尾》中就指出，陆羽一生“著书 颇多”，但除《茶经》，其他书皆不传 ，盖为《茶经》所掩，主要 被他茶学方面的成就所遮没了。因为这样，在陆羽死后不久，如《唐 国史补》所载:“巩县陶者，多为瓷偶人，号陆鸿渐，买数十茶器， 得一鸿渐。市人沽茗不利，辄灌注之” ；把陆羽陶其像，奉之为茶神了。
陆羽的《茶经》，是唐代和唐以前有关茶叶的科学知识和实践经验的系统总结；是陆羽躬身实践，笃行不倦，取得茶叶生产和制作的第一手资料，又遍稽群书，广采博收茶家采制经验的结晶。《茶经》一问世，即为历代人所宝爱，盛赞他为茶业的开创之功。宋陈师道为《茶经》作序道：“夫茶之著书，自羽始。其用于世，亦自羽始。羽诚有功于茶者也！”
陆羽除在《茶经》中全面叙述茶区分布和对茶叶品质高下的评价外，有许多名茶首先为他所发现。如浙江长城（今长兴县）的顾渚紫笋茶，经陆羽评为上品，后列为贡茶；义兴郡（今江苏宜兴）的阳羡茶，则是陆羽直接推举入贡的。《义兴县重修茶舍记》载：“御史大夫李栖筠实典是邦，山俗有献佳茗者，会客尝之，野人陆羽以为茶香甘辣，冠于他境，可以荐于上。栖筠从之，始进万两，此其滥觞也。”
陆羽在茶学上的成就，主要是《茶经》一书。《茶经》全书共七千多字，分三卷十节，卷上:一之源，谈茶的性状、名称和品质；二之具，讲采制茶叶的用具；三之造，谈茶的种类和采制方法。卷中: 四之器，介绍烹饮茶叶的器具。卷下:五之煮，论述烹茶的方法和水 的品质；六之饮，谈饮茶的风俗；七之事，汇录有关茶的记载、故事 和效用；八之出，列举全国重要茶叶产地和所出茶叶的等地；九之略 ，是讲哪些茶具、茶器可以省略；十之图，即教人用绢帛抄《茶经》 张挂。对于《茶经》，我国不论是大陆还是港台，论著很多，但我们 认为陈彬藩先生在《论茶经》中的三个标题:“茶叶百科全书”、“ 茶叶文化宝库”、“世界茶叶的经典” ，约概大旨，就比较贴切地 说明《茶经》一书的历史意义和现实意义了。
关于《茶经》一书的成书年代，和陆羽的生年一样，也是众说纷 纭。1958年，我国农史学家万国鼎教授在《茶书总目提要》，把 陆羽《茶经》定为成书于乾元元年（758年）左右以后，很多研究 和论及《茶经》者，就都想也都为陆羽《茶经》提出了确定的撰写年 代。笔者约略统计，近年来关于《茶经》撰刊的年代，除万国鼎上说 外，还有“上元辛丑” （761年）说，“宝应癸卯”（763年）说，“广德二年” （764）说，以及初稿“成书于761年以前，后来第一次修改于 广德二年，三稿完成于大历八年 （773年）以后” 等多种说法 。
对于大家把历史上记述不清楚的地方，弄弄清楚的这种愿望，一般都能理解。但是，如有人据宋人陈师道文中讲到他见过四种《茶经 》版本，内容特别是“七之事”部分繁简不同，于是联系陆羽参加颜 真卿主编《韵海镜源》一书，认为这本“癸丑（大历八年）之春”成书的巨著，陆羽在编完以后，当会“从中吸取营养，补充进《茶经》 七之事”，而确定这年陆羽对《茶经》又再作一次修补，就纯属是推测了。
北宋著名诗人梅尧臣诗句指出:“自从陆羽生人间，人间相约事 春茶。” 其实茶事非始陆羽，陆羽对茶业的贡献，也是《茶经》一 书传世以后才有的。所以，对于陆羽及其《茶经》，还是欧阳修评说 得对:“盖为茶著书，自其始也”；陆羽开创了为茶著书立说的先河 ，把茶的有关经验、知识，总结提高为一门专门的学问，从而也创建了我国和世界上最早的茶学。在陆羽之前，如晚唐诗人皮日休所形容 ，旧时饮茶，“必浑以烹之，与夫瀹蔬而啜者无异”。用现在的口语说，过去饮茶，如煮菜喝汤一样，很不讲究。《新唐书》陆羽传中 载:羽“著经三篇，言茶之原、之法、之具尤备，天下益知饮茶矣。 ”这即是说，除茶学上的贡献外，陆羽及其《茶经》对于提高饮茶技 艺、促进茶叶生产和贸易的发展，也都是有其重要作用的，这一点， 封演在《封氏闻见记》中也指出:“鸿渐为茶论（经），说茶之功效 并煎茶之法，造茶具二十四事，以都笼统贮之（应是以都篮或都笼统贮之），远近倾慕，好事者家藏一副，……于是茶道大行。”茶道怎 样大行法？宋代陈师道在再刊《茶经》的序言中称，自此以后“上自 宫省，下迨邑里，外及戎夷蛮狄，宾祀宴享，预陈于前；山泽以城市 ，商贾以起家”。一句话，在陆羽和《茶经》的影响、倡导下，茶的饮用和茶叶文化，在我国全国范围内进一步较快发展了起来。
在隋朝和唐初以前，北方虽然也知道和有少数人饮茶，但毕竟业 茶和嗜茶是盛于南方，属于南方特有的一种区域性的文化现象。至唐代中期以后，如陆羽《茶经》所说:“滂时浸俗，盛于国朝，两都（ 长安和东都洛阳）并荆、渝间，以为比屋之饮” ；不只南方，中土 的京畿一带，其对茶叶的崇尚，也和我国茶饮的故土荆、渝地区，没 有什么程度上的不同了。 “两都”是城市，北方农村这时饮茶的情况又怎样呢？穆宗时李 珏称:“茶为食物，无异米盐，于人所资，远近同俗。既祛竭乏，难 舍斯须。田闾之间，嗜好尤切。” 这即指出，其时不但北方城镇， 连农村也和全国“同俗”，已把茶视同粮食和食盐一样须臾不可或缺 的生活必需品，甚至农村对茶的需求，有些地方较城市“嗜好尤切”，“茶作为中华民族或我国全国性的一种文化现象，是唐以后才形成的”，茶从最早的巴蜀，继而扩展为巴蜀和荆楚，再次发展为江淮以南的文化内容，都是 一种区域性的或苗蛮文化，真正站在黄河中土称“远近同俗”的“无异盐粟”的整个国家和民族的共同文化内容，则是中唐以后才形成和确立起来的。
讲到唐代中华茶文化的形成，我们还不能不附带谈谈作为其核心之一的茶道文化的形成。关于茶道，和茶叶文化的含义一样，现在各 执一是，说法很多，按我们的理解 —— 即讲究饮茶 （包括物质和精神）之道来阐说：“茶道”一词 ，源出我国，《封氏闻见记》中，已提到“茶道大行”；但这还不是最早的记载。从现存的文献资料来说，最早的“茶道” 一词，可能就算《饮茶歌诮崔石使君》一诗所载了。其句有“ 孰知茶道全尔真，唯有丹丘得如此” 之说。《封氏闻见记》成书于 8世纪末，此诗约作于8世纪中期后期，二者相差有十几二十年 ，但一致说明，迟在8世纪下叶的唐朝中期，就派生和存在一种新的茶道文化现象了。联系前面所说，很清楚，我国茶道不早不迟 出现在这个时期，是直接和《茶经》的面世相关的。因为茶道既然是 一种讲究饮茶之道，那么，这种“道”，无疑也首先是通过一定的饮茶活动来体现的。没有茶，有茶不饮或饮而不加讲究，也就无所谓茶 道了。
陆羽之前，饮茶和“瀹蔬而啜”一样，自然也就不会怎样讲究道 ，有道也不会大行。但陆羽通过《茶经》对如何采造茶叶，怎样烹煮 ，应备有哪些茶器和如何饮用一一加以总结和倡导以后，把茶叶的饮用，由单纯的防疫治病、充饥解渴，提高和发展为一门专门的技艺和学问，这时，也只有到这时，我国才开始重视和产生讲究饮茶之道。
那么，能否据封演关于陆羽著《茶经》，讲“煎茶之法，造茶具 二十四事”，由是茶道大行，认为中唐最初提及的茶道文化，就只是一种只讲如何煎茶设具的饮茶物质文化呢？不能。因为茶道文化并不是孤立产生的，它是在先前茶叶文化的基础上颖脱出来的一种次生文化，是茶叶物质和精神文化在饮茶方面的集中体现。也以陆羽《茶经 》来说，《茶经》中虽未提到“茶道”二字，但如封演所指那样，有 了《茶经》，才有茶道和茶道大行；所以，在一定程度上，我们也可 以把《茶经》看作是我国第一本茶道的专著。在《茶经》中除讲到如 何选茶、择水、用火、设具和饮用茶叶之法以外，还提到了“茶性俭 ”，“为饮最宜精行俭德之人”。这即是说，在《茶经》和最初的 茶道中，陆羽和大家在讲究饮茶之法的同时，一开始就提到和就具有 精神的一面，而这精神的一面，不是来之于其他，恰好正是从茶文化 的淀积中承继过来的。《茶经》提出的茶饮“最宜精行俭德之人”， 换句话说，也就是要求饮茶者，饮茶时要修心养性，效做这样的人。 陆羽《茶经》中饮茶之道要求做精行俭德之人的这条，如溯其源，由《晋书》桓温和陆纳传以茶果待客和伴酒并视之为是“素业”， 即可找到其根缘。当然，当时在中唐陆羽、皎然等倡导茶道之时，关于茶道文化的精神内涵，并不只是要求做“俭德”之人一点，至少从 皎然的看法中——“唯有丹丘”才知茶道的“全尔真”，其内容自然 是极其丰厚的。8世纪继陆羽《茶经》之后唐朝的另一本茶书《茶述 》，其对茶和茶文化特点的概括:“其性精清，其味浩洁，其用涤烦 ，其功致和，参百品而不混，越众饮而独高”这几句，对茶道在物质 上如何更好愉悦人生，在精神上如何自我陶冶修养，说直接些，有点现在茶道宣扬的“和敬清寂”的韵味了。
据《日本茶道文化概论》考定，茶和茶叶文化从中国传至日本，大致在“8世纪末、9世纪初期”是毫无问题的；如果这一时间不错，茶传至日本的时间，也是在茶道一词和我们上说唐代茶道文化出现二三 十年以后，中国的“茶道”一词和茶道内涵，当也是这时和中国的茶 籽茶种一起传到日本的。这里需要一提的是中国和日本茶道的传衍，史实和上引仓泽行洋先生的结论是那么的奇妙和巧合:日本茶道的确 是出生于中国，而且还应该说是中国茶道的“独生女儿”，自从远播日本以后，茶道在日本的国土上得到了绵延和发展，但在其故土中国 ，虽然讲究饮茶之道的实际茶道一直长存，但如日本那样的以茶道之 名的“茶道”，似乎在唐代中期出现和发光一段以后，一直没有兴盛起来。
不少典籍中还记载了陆羽品茶鉴水的传说。唐张又新在《煎茶水记》中记述了陆羽这样一件：“代宗朝李季卿刺湖州，至维扬（今江苏扬州），逢陆处士鸿渐。李素熟陆名，有倾盖之懽，因之赴郡，泊扬子驿。将食，李曰：‘陆君善于茶，盖天下闻名矣，况扬子南零水又殊绝，今者二妙，千载一遇，何旷之乎！’命军士谨信者，执瓶操舟，深诣南零。陆利器以俟之。俄水至，陆以杓扬其水曰：‘江则江矣，非南零者，似临岸之水。’使曰：‘某櫂舟深入，见者累百，敢虚绐乎。’陆不言，既而倾诸盆，至半，陆遽止之，又以杓扬之曰：‘自此南零者矣！’使蹶然大骇伏罪曰：‘某自南零 賫至岸，舟荡覆半，懼 其尠 ，挹岸水增之，处，士之鉴，神鉴也，其敢隐焉。’李与宾从数十人皆大骇愕。李因问陆，既如是，所历经处之水，优劣精可判矣。陆曰：‘楚水第一，晋水最下。’李因命笔，口授而次第之。”
《新唐书·列传》的《陆羽传》中，也记有此事，但在说到李季卿召见陆羽时，“羽衣野服，挈具而入季卿不为礼，羽愧之，更著《毁茶论》”，陆羽逝世，后人尊其为“茶神，肇始于晚唐，唐时曾任过衢州刺史的赵 ，其外祖与陆羽交契至深，他在《因话录》里说，陆羽“性嗜茶，始创煎茶法。至今鬻茶之家，陶为其像，置干炀器之间，云宜茶足利。”唐李肇撰《国史补》也说到，陆羽“茶术尤著巩县陶者，多为瓷偶人，号陆鸿渐，买数十茶器，得一鸿渐。市人沽茗不利，辄灌注之。”
陆羽多才多艺，《茶经》之外，其他著述亦颇丰。据《文苑英华·陆文学自传》载：“自禄山乱中原，为《四悲诗》，刘展窥江淮，作《天之未明赋》，皆见感激当时，行哭涕泗 。著《君臣契》三卷，《源解》三十卷，《江西四姓谱》八卷，《南北人物志》十，《吴兴历官记》一卷，《占梦》上、中、下三卷，又据《咸淳临安志》载，陆羽寓居钱唐（今浙江杭州）时作有《天竺灵隐二寺记》和《武林山记》。可惜这些著述传世甚少。
