首先我们要有一个明确的地理范围，“钱塘”泛指浙江杭州以及江苏苏州地带，大概范围也就是以前的江南省。
经济的发展首先需要一个稳定运行的社会环境，冷兵器时代中国的威胁主要来自北方的少数民族，例如北方的匈奴、突厥、柔然、党项、蒙古，鞑靼等，北方是战争的主战场，战争向南波及最远的也就是淮河一线，大多数时间淮河以南处于社会运行的平稳期。
在以农耕为主的社会中，气候和水源是尤为重要的两件因素，南方光照充足，热量丰富，河道密布，无疑是一个天然的粮仓。苏州又号称“东方威尼斯”
南方在农耕条件和社会稳定上有着无与伦比的优势，农业作为立国之本，农业的稳固自然为商品经济的发展提供了一个充实的基础，密布的河道也为人们对外出行提供了一个便利，在古代，水运对陆运有着压倒性优势！沿海的便利又对对外贸易提供了可能性。
无论南方的经济相对于北方具有多少前进行，在冷兵器时代，只要是大一统的王朝，都城一般都会定都在北方，政治权力始终存在于北方，即使经济落后，北方的军事依旧对南方是碾压性存在，南方依旧处于北方的军事力量控制之下。
鸦片战争以后，中国的威胁主要是来自海上，以前古人的思维里，大海就是天然屏障，用现代的话说就是“面朝大海，春暖花开”。入侵方向的转变，可谓是中国数千年来未有之变局，东南沿海不仅仅是单一的经济中心，也开始向权力中心转变，晚清的《东南互保条约》就意味着权力中心已经下放到南方，直接原因是战争的需要，本质原因还是经济的发展对权力的需要。
工业革命的兴起与国际贸易的发展，沿海地带成为经济最繁忙的地带，也是面临外部威胁的最前沿，此时的经济不再是一种单纯的经济，里面更是有军事中心的参杂，多重因素的存在，决定在东南沿海经济持续有力的发展。
