2016年，来自中东国家奥曼斯特鲁克的三名渔民，发现了“漂浮的黄金”——龙涎香。
传统观念上，龙涎香被认为是鲸鱼的呕吐物；而现代科学，称这种蜡状物质更像鲸鱼的胆石或鲸鱼粪便。
虽然这听起来好像不那么美好，但它实际上价值不菲——这些人偶然发现的这块石头重达176磅（80公斤），据称价值近300万美元。
为什么它这么值钱？
龙涎香（来源于法语短语“灰色琥珀”）形成于抹香鲸的肠道。
科学家们在龙涎香丛中发现了鱿鱼喙，这使得许多人猜测，龙涎香是一种保护性分泌物，可以保护抹香鲸的消化道免受这些坚硬喙的划伤。传统上，科学家认为鲸鱼把龙涎香吐出来，是因为它们无法消化这种物质；但现在许多科学家倾向于认为，龙涎香就像粪便一样被排出体外。
唯一能制造龙涎香的，只有抹香鲸
龙涎香的香味
当鲸鱼最初排出龙涎香时，它是软的，有一种可怕的气味——一些海洋生物学家把它比作干牛粪。
但在咸水中漂浮了大约十年后，这种物质变硬，变得光滑、蜡质，通常呈圆形。粪便的味道消失了，取而代之的是一种闻名遐迩了几百年的气味——甚至可能更久。它漂浮的时间越长，气味就越好。
龙涎香是一种令人垂涎的高级香水成分。
事实上，它的味道被描述为丝滑、麝香、泥土气息、甜蜜或简单地说是“难以形容”。除了它独特的气味，龙涎香的重要功能，是帮助香水气味附着在皮肤表面，而不是迅速蒸发。
这还并不是它唯一闻名世界的地方。
它也被认为是一种顺势疗法药物和高端食品调味品。事实上，大约在16世纪60年代，第一个已知的冰淇淋配方，就使用了龙涎香作为调味品！不过，喜欢尝试新鲜事物的人，最好快一点享用它——因为这样的冰淇淋，一开始闻起来很可爱，像香草；但当它融化时，味道就变得像粪便了。
龙涎香是收藏家的东西，因为它供不应求。
除了抹香鲸以外，没有其他鲸鱼能制造出它；即使是这样，它通常都在隐藏在海洋中央的某个地方，所以，注定是个罕见的发现。
每隔几年，少量的龙涎香才有可能被冲上海滩；而最顶级的，则深藏在不到5%的抹香鲸尸体中，就更可遇而不可求了。
然而，在包括美国在内的一些国家，濒危物种立法规定，买卖这些东西是非法的。当然，这只会让它在某些圈子里更受欢迎。专家们表示，龙涎香目前的价格是每克35美元——当然，这取决于它的质量；但法律问题可能会使它很难找到买家。从长远来看，截至2020年10月，一克黄金的价格约为每克61美元。所以，称龙涎香为“漂浮的黄金”，一点也不过分。
这幅1845年的插图来自一块石版画，上面描绘了鲸鱼副产品的各种用途，图中是一位妇女购买龙涎香香水
寻找龙涎香
鉴别龙涎香是一个困难的部分，尤其是它几乎可以在任何沿海地区被发现。
大多数时候，当人们带着在海滩上发现的一大块蜡状物质去找专家时，肯定以为自己中奖了；但是，鉴定结果显示，那不过是蜡、岩石或动物的石化残骸。
那么究竟如何确定它是不是龙涎香呢？
龙涎香是白色、灰色、黑色或三者兼而有之。最有价值的颜色是纯白，或类似的色调，因为它是最古老的。它有一种坚硬、蜡质的质地和一种不寻常的、令人愉快的气味。
最不值钱的是纯黑龙涎香，因为它是刚排出的，所以闻起来像粪肥。
除此之外，在判断这种物质是否真的是龙涎香方面，没有太多的经验可供参考。有一点需要注意的是，龙涎香的重量应该很轻——所以如果它太重，不容易拿着（考虑到它是一个正常的大小），那么它可能就不是龙涎香。
专家们还介绍了一种经验，就是可以在家中做针头试验（把一根加热的针头插入物质中，看它是否变成焦油状液体），以确定你是否找到龙涎香。但是，这种测试也存在误导性——如果你不熟悉物质，你可能同样会对你所得到的结果，做出错误的判断。一些通常被误认为龙涎香的物质，包括脂肪、降解的油和混合聚合物、松脂、琥珀和蜡。
如果你真的认为你拥有龙涎香，实验室可以进行决定性的测试。
化学家将测试样品中的苯甲酸和胆固醇。如果所含数值是龙涎香的指示性成分，通常会被暂时确认为龙涎香。不过，香水公司通常会在购买之前，再进行更多的化学测试。
不过，据行业内部人士说，唯一能绝对鉴别龙涎香的方法，还是依靠那些对龙涎香的外观、感觉和气味有丰富经验的专家。
