程朱理学提出时的历史背景：1、魏晋以来佛道盛行，冲击了儒学的统治地位，出现儒学危机。2、魏晋以来的三教合一的潮流，促进儒学的发展。3、唐代后期至宋代前期，割据政权以及民族政权并立，导致民族矛盾、阶级矛盾尖锐，统治者需要调整官方儒学以巩固统治。4、宋代重文的政治风气以及科举制度的完善，提供良好的条件。5、商品经济的发展促进儒家学者研究现实（物欲横流追求享乐的社会思潮，以及经世致用思潮的形成），同时也提供了经济基础。6、儒学自身过于神学化，宣扬天命，流于形式，思辨性、理论性不强，不适应时代需要。
程朱理学，亦称为”程朱道学”，是宋明理学的主要派别之一，也是理学各派中对后世影响最大的学派之一。理学的天理是道德神学，同时成为儒家神权和王权的合法性依据。
程朱理学的思想特点
程朱理学认为理或天理是自然万物和人类社会的根本法则;认为万事万物各有一理，此为分殊。物、人各自之理都源于天理。天理构成人的本质，在人间体现为伦理道德“三纲五常”。“人欲”是超出维持人之生命的欲求和违背礼仪规范的行为，与天理相对立。将人们追求美好生活的要求视为人欲，是封建纲常与宗教的禁欲主义结合起来毁携。就是后来大名鼎鼎的“存天理、灭人欲”的主张。
简而言之，程朱理学的思想特点表现在三方面，即一是使儒学进一步思辨化、理论化，二是它以伦理道德为思想核心，三是在理论体系的构建方面更多地吸收了佛、道的因素。程朱理学形成的原因意识儒、释、道三教长期论争和融合的结果，二是北宋学者大胆创新为其产生创造了条件，而最重要的握卜一点是适应了赵宋王朝重建封建统治秩序的需要，受到统段余穗治阶层的扶持。
元朝鼎盛
理学在宋朝的发展，到元朝时期正式被确立为官方的意识形态，被官方所大力的弘扬“君臣大义”的思想已经超越“华夷之辩”成为当时社会的普世价值。被包括汉人在内的知识分子所广泛接受，大批的汉族色目地主纠集的“义兵”兴起，也成为镇压红巾军的主力。不过元朝消耗汉族世侯、对于汉族知识分子的排斥，也使这个群体很大程度游离于元朝中央政权之外，使元朝的统治根基脆弱，最后崩溃。
