我们所说的滇藏线，实际上是指广义上的滇藏路，即从云南丽江延伸至西藏拉萨的整条路线，这其中也包含了一段川藏南线，即318国道。这条线路自丽江这个滇西的重要城市起始，先穿越三江并流地区，再横跨横断山脉，蜿蜒于藏南谷地的温润气候之中，穿越茫茫原始森林，最终抵达高原之心——神圣的拉萨城。
滇藏线，与青藏线、新藏线、川藏线并列为我国四条主要的进藏通道。其中，滇藏线的修建时间最晚，且其地理特性也最为独特。青藏线和新藏线所穿越的地理单元相对单一，主要经行于藏北高原，地形地貌变化不大；川藏线虽然从四川盆地直上青藏高原，但其主要是横向跨越横断山脉，路线大致沿北纬30度平移。而滇藏线则与众不同，它不仅横向跨越了横断山脉，更纵向穿越了三江并流峡谷，南北跨越了四个纬度，经历了水平气候带与垂直气候带的相互交错。这样的地理特性使得滇藏线在地理景观和人文历史两个层面上都拥有了更为丰富的内涵和价值。
滇藏线对横断山脉的穿越是全方位的，既包括横向也包括纵向。从地图上看，这条呈倒转“L”形的路线，最大限度地贴近了中国最高的台阶——青藏高原的南部棱线，也就是喜马拉雅—横断山带。这是由亿万年前印度洋板块、欧亚大陆板块和太平洋板块相互作用，经过一系列复杂地质运动形成的。在这条棱线附近，地貌特征大起大落、纵横交错，既有断裂沉陷形成的谷壁，也有挤压抬升形成的山岭。大山、大河、大断裂在此横空出世、间隔错落、变幻无穷。同时，由于喜马拉雅—横断山带位于低纬度区域，多种气候带错落分布，形成了热谷、森林、草原、雪山等垂直并存的自然景观。
这些因素的共同作用，赋予了滇藏线极为丰富的景观资源，使其成为一条雄浑壮丽、波澜壮阔的风景长廊。在这条线路上，你可以看到峻岭、峡谷、冰川、江湖、雅丹、湿地等各种各样的地理元素；除了海洋、沙漠、溶洞之外，自然界几乎所有的地貌类型都在这里汇集。
沿途著名的自然景观数不胜数，包括虎跳峡、金沙江峡谷、澜沧江峡谷、怒江峡谷、帕隆藏布江峡谷、尼洋河谷等峡谷景观；白马雪山高山杜鹃林、鲁朗林海、波密岗乡云杉林等森林景观；纳帕海、属都海、然乌湖、宿目湖、巴松错等湖泊景观；明永冰川、来古冰川、米堆冰川等冰川景观；以及玉龙雪山、梅里雪山、白马雪山等雪山景观。在色季拉山上，你甚至可以遥望到中国最美的山峰——南迦巴瓦峰。如果你的活动半径再大一些，你还可以沿途深入“最后的秘境”——墨脱与雅鲁藏布江大峡谷。
除了自然景观之外，滇藏线还是一条重要的文化传播通道和民族交往通道。沿线寺庙众多，从主脉延伸开来更是不计其数。它们背景各异，包括影响甚广的格鲁派、曾经辉煌的萨迦派、噶举派以及古老的宁玛派等。虽然时间有限无法一一探访，但足下所至的几座寺庙已经足以让我们领略到藏传佛教的古老、神秘与多样。
横断山区在民族学和人类学意义上也被称为“藏彝走廊”，自古以来就是我国众多民族迁徙融合的大通道。在这条曲折难行的滇藏路上，各族群通过贸易、战争、联盟、传教等方式推动历史前行。中国历史上那些伟大的政治家都是热衷于道路的建设者，他们深知一旦突破了地理阻隔，由道路建立起的联系将格外坚韧而持久。文化由此快速传播资源得以更高效率分配。在这个意义上文明就是道路、港口和码头。通过道路的联系汉文明、西藏文明与北方草原文明得以充分交融。民族间越来越紧密的联系促进了一个统一的多民族国家的形成。
这些略显宏大的叙事都是滇藏路悠久而丰富的历史与文化内涵的见证。
