唇腭裂是指在胚胎发育过程中，胎儿唇或腭软组织、骨组织裂开，导致唇面先天性畸形，属于口腔颌面最常见的先天性畸形之一，从解剖的角度来看，唇裂通常被称为兔唇，实际上是唇不连接，也可分为单侧，可分为双侧，可完全裂开，可部分裂开。
唇腭裂包括：唇裂：分为单侧唇裂和双侧唇裂。单侧唇裂累及一侧，双侧唇裂累及两侧。严重程度分为：一次唇裂累及红唇；二次唇裂累及白唇；三次唇裂累及鼻底；腭裂：一次腭裂累及软腭；二次腭裂累及硬腭，切牙前；三次腭裂累及滑档切牙前骨，直至牙槽。
唇腭裂是一种多基因遗传疾病。它是一种由多种病态基因的累积作用引起的遗传性疾病。其发病率倾向于家庭聚集，即患者亲属的发病率高于群体的发病率。亲属关系的距离也与发病率有关。随着亲属水平的降低，患者亲属的发病率显著降低。亲属的发病率与家庭中现有患者的数量和病变的程度有关。家庭病例越多，病变越严重，亲属的发病率就越高。病情越严重，亲属再发病率越高。
妇女在怀孕闭庆期间患有的某些疾病是先天性唇腭裂的主要原因。特别是孕妇在怀孕期信态乱间生病，特别是在胚胎形成的第7周至第12周期间，患有风疹、巨细胞病毒感染、弓形虫病毒感染和病毒性流感。因此，这一时期是胎儿颚的形成期。此时，母亲的疾病可能导致胎儿腭的发育缺陷。孕妇在怀孕期间剧烈呕吐和偏食会影响营养摄入，导致维生素和微量元素的缺乏，从而影响胎儿的发育。
各种药物的副作用是导致胎儿畸形的重要因素。妊娠期服用抗癫痫药物、镇静药物、抗恶性肿瘤药物、肾上腺皮质激素、抗惊厥药物等都会导致先天性唇腭裂。在怀孕期间吸烟、饮酒或服用含酒精的饮料也会对一些胎儿造成无辜的伤害。在妊娠早期，与农药、有毒物质、辐射等化学物质密切接触，容易引起胎儿先天性唇腭裂。
