采的意思为摘取，选取，后引申为搜集、选择、采纳、取得、颜色、理会等义；也指精神上的活力或生气；神色，神态等。
为了分化字义，“采”后来专用以表示神采，摘取之义则另加义符手写作“采”来表示，如今简化仍用“采”。
采，会意字。原是用手采摘叶芽的形象，就是今模吵天的“采”字（以“扌”表意，以“采”表音，形声结构）。故今天摘茶芽便叫“采（采）茶”。隶变后楷书写作“采”。商代的“采”字会采摘树叶之意。本义是摘取。
《说文》：“采，捋取也。”《诗・唐风・采苓》：“采苓采苓，首阳之巅。”《史记・伯夷列传》：“登彼西山兮，采其薇矣。”引申为采用。《史记・秦始皇本纪》：“采上古帝位号，号曰皇帝。”又借用为彩色之彩。
《玉篇・木部》：“采，色也。”《礼记・月令》：“命妇官染采。”郑玄注：“采，五色。”这个意思后来写作“彩”。引申指彩色的丝织品。汉晁错《论贵粟疏》：“故其男不耕耘，女不蚕织，衣必文采，食必梁肉。”《汉书・货殖传》：“文采千匹。”
颜师古注：“帛之有色者曰采。”这个意思后来写作“彩”。近现代，“彩”作为异体并入了“彩”字。“采”又音cài，念嫌指采仔码手邑（古代诸侯分封给卿大夫的土地）。《汉书・刑法志》：“此卿大夫采地之大者也。”
这个后来写作“寀”，亦作“埰”。由于“采”有诸多引申义和假借义，所以曾分化出加注“手”旁的“采”来表示本义。新中国成立后，“采”和“寀”作为异体字并入了“采”字。
