当地时间2023年12月28日晚上8点半，美国犹他州里弗代尔警方发布消息称，接到了一起案的报警，一名在当地高中的17岁中国交换生庄凯（音译）失踪了。随后，这名交换生在中国的父母接到了绑匪要挟。1月2日，中国驻美国大使馆发言人发布公告称，在美国当地警方、中国驻美国使馆和中国国内公安机关等多方努力下，上述留学生已于当地时间2023年12月31日晚安全找到，目前身体状况良好。据当地警方介绍，该名留学生系遭遇了“虚拟”电信，目前案件仍在进一步侦办中。
北京时间1月3日，美国犹他州里弗代尔警局警长凯西·沃伦（Casey Warren）告诉新京报记者，赎金没有被追回，警方尚未找到绑匪，也还没确定绑匪的身份，但他们确信绑匪在中国，也相信这位中国留学生的家人已经将全部线索告诉了中国警方。他表示，这名学生已与家人团聚，还不清楚学生会回到中国还是留在美国。
据了解，庄凯的父母联系学校称，他们收到了一张孩子的照片，显示孩子被，对方还向他们索要赎金。而庄凯在里弗代尔的寄宿家庭并不知道他失踪了，他们告诉警方，前一天晚上，庄凯还在家，而12月28日凌晨，他们还听到了庄凯的声音。没有证据能证明庄凯是被强行从寄宿家庭中带走的。
庄凯的父母告诉警方，由于绑匪不断要挟，他们已经向一个中国的银行账户转账了大约8万美元。他们还提供了一张当时庄凯的照片，看起来像被关押着，陷于危险。
里弗代尔警局与美国联邦调查局、美国驻中国大使馆和中国官员合作，试图找到庄凯。他们发现，最近美国存在多起类似的网络案。绑匪以外国来美留学生为目标，尤其是中国留学生。绑匪会威胁学生和他们的家人，要求支付他赎金，一边通过电话等方式说服学生进行自我隔离、远离人群，否则会伤害他们家人，要求他们拍摄自己看起来像被的照片发给绑匪；另一边通过学生的照片、录音等，想办法让学生的家人相信学生被他们。
里弗代尔警方通过调查庄凯的银行账单、购物记录、电话记录等等，捋清了时间线：有人曾于2023年12月20日在犹他州普罗沃发现庄凯带着露营设备要去露营，当地警方将他送回了里弗代尔，那时他已经被绑匪操控了，但他没向警方和他父母透露过。后来警方发现，庄凯曾去过布里格姆市峡谷地区。犹他州现在天气非常寒冷，警方很担心庄凯的安全。
通过动用无人机等设备大范围搜索，当地时间2023年12月31日，里弗代尔警方在一个林区的帐篷里发现了庄凯，他还活着，但是看起来又冷又恐惧。看到警察后，庄凯放松了很多。他们发现帐篷里没有取暖设备，只有一条保温毯、一个睡袋、有限的食物和水，还有几部手机。据推测，他通过这几部手机和绑匪联系。
庄凯在回警局的路上，和家人取得了联系，确认了父母是安全的，并要了一个热芝士汉堡吃。
中国驻美国使馆提醒在美中国公民，特别是在美留学人员，务必提高安全意识，加强安全防范，高度警惕“虚拟”等电信网络，避免人身和财产安全受损。
当地警方也表示，一旦遭遇“虚拟”，要立即与警方联系，不要汇钱，停止与绑匪联络：“我们希望交换生们知道，他们可以相信警方能够保护他们，可以保障他们和他们家人的安全。”
