沉降观测的时间基准是观测前后的几个月到一年。
因为地球的运动会影响地壳运动，导致沉降观测数据的波动，而地球的运动是以一年为周期的，所以观测前后的一年就是一个较为合适的基准时间。此轮者外，还要考虑其他因素的影响，如气候等。因此，选择合适的基准时间对数据的分析和解读具有一定的重要性。
沉降观测的周期和时间要求有：在基础完工后和地下室砌完后开始观测；民用高层建筑宜以每加高2～3层观测1次。如建筑施工均匀增高，应碰桐拍至少在增加荷载的25％、50％、75％、100％时各测1次。施工中若暂时停工，停工时及重新开始时要各测1次，停工期间每隔2～3月测1次。
竣工后运营阶段的观测次数：在第一年观测3～4次。第二年观测2～3次。第三年开始每年1次，到沉降达到稳定状态和满足观测要求为止。
沉降观测：
沉降观测也称为垂直位移观测，它是根据水准基点定期测出设置在变形体上的变形点的高度变化值。建筑物的沉降观测宜采用几何水准或液体静力水准测量方法。单个构件，可采用测微水准仪或机械倾斜仪器测量。要对建筑物设计一个完整的沉降观测方案，笑羡首先要对沉降观测有一个全面的认识。
其主要工作有确定观测对象、确定与埋设水准点和观测点、测定各水准点高程与按一定周期观测各观测点高程、确定各观测点的下沉值、编制成果表与绘制沉降曲线。
大部分建筑物的沉降观测，应用二等水准测量就可以满足精度要求。观测所埋设水准基点和观测点要同时考虑到地质条件和建筑物的结构特点，布设在适当的部位。
