每到春节这样的中国传统喜庆节日，华人都喜欢敲锣打鼓，舞狮助兴。舞狮也跟随着华人移居海外而风靡世界各地，新加坡、马来西亚等地以及各国唐人街都非常盛行舞狮。
所以可以这么说，相比大陆而言，舞狮在海外的华人社区，往往更热烈更通行，以至于歪果仁一般都认为the lion（狮子）就是中国文化最典型的代表。
古代衙门、官邸、寺庙、园林以及近代以来的政府机关、法院、大学、商家等，门前放一对石狮子，也更是大家都司空见惯的事情。
（上海交通大学徐汇校区正门）
（北京西城区人民法院正门）
天安门、紫禁城、颐和园、卢沟桥的狮子，或许更为人们所熟知。
甚至一道中国名菜，也被幽默地起名为狮子头。
狮子代表中国文化元素，已经成为举世皆知的常识，但这个古来就如此的礼俗，追根溯源，却是蛮有意思的。
狮子是大型猫科动物，研究人员得出了现代狮子的进化路线图。结果显示，狮子起源于约12.4万年前的非洲东部和南部，大约2.1万年前，狮子才开始走出非洲，最远抵达亚洲的印度等地。
在中国历史上，一般认为并不存在狮子——也有一说是远古曾经存在过，但在华夏文明诞生之前就已经灭绝——换言之，自黑海和帕米尔高原、青藏高原以东，一直到太平洋沿岸，自古就没有狮子这么一种大型陆地猫科动物。
既然中国从不出产狮子，那么狮子又为何成为中国文化的一个典型象征元素呢？
这和西亚合南亚的文化输入有关。
在古代苏美尔文明中，狮子包括狮鹰就是一个重要的象征符号。
（公元前2000年的苏美尔神话中的狮鹰）
而用狮子来护门和护卫街道的这一习俗在巴比伦乃至整个中东流传甚广，赫梯文明中巴比伦城中的中央大街也是以金狮守卫。
（德国柏林帕加马博物馆中的巴比伦门，门上面即狮子图案）
（拉玛苏是亚述/巴比伦神话中的人首半狮半牛怪，保卫着亚述人的神庙和宫殿）
到了波斯帝国时期，狮子和狮鹫也依然是一个重要的文化符号。
（这个古老的波斯符号包括狮子和太阳两个图像，象征王权和宗教）
舞狮子这个习俗，正是隋唐时期从波斯逐渐传入的；而以狮子作为建筑物的标准配置，则更可以追溯到遥远的古巴比伦时期。
狮子与建筑物相关的象征意义和狮子特别是雄狮本身作为动物的习性有关，以威慑宣示所控制地盘的主权而不劳心劳力，这被认为象征了王者应该有的气度和实力。
以上是西亚的文化输入，谈到南亚某种意义上更重要，狮子在中华文化中的地位的最终形成和佛教有关。
中国文献中最早明确的关于狮子形象的记载来自《东观汉记》，书中写道：
狮子形如虎，正黄，有髯耏，尾端绒毛大如斗。
《东观汉记》最后一次续修是在东汉灵帝、献帝时期，可见至迟在东汉末年，中国人对亚洲狮已经有了准确的描述，但是狮子作为贡品，理论上只有皇家及内廷的人员才有机缘一睹狮子的尊容，一般中下层官吏民众应该都是无法亲眼见到狮子，另一方面，随着汉朝的崩溃，中国进入了动荡不安的魏晋南北朝时期，与西域诸国的官方交往也基本中断，在史书中，汉顺帝阳嘉二年（133年），疏勒国献过狮子，同一时期，月氏也有献狮子的记载，此后就基本不见记载了。
但恰恰在这一时期，中国人对狮子的“认知”越发多了起来。
这是因为佛教在中国的传播，将对狮子的信仰根植到了从来没有见过狮子的一般百姓之中。
佛教称佛为人中狮子，称佛说法为狮子吼，以佛法座为狮子座，于是在佛教艺术中，狮子成为了万兽之王，具有辟邪护法之作用，象征无畏和法力无边；狮子神格化后，以神兽、灵兽、仁兽色彩在佛教造像中出现，也作为佛的化身被崇拜信奉——狮子正是以佛教艺术造像为切入点逐渐被信奉佛教的中国民众接受和喜爱。
这也解释了为什么西亚到中亚、印度到中国，狮子的形象从比较贴近原型的凶猛而演变得越来越亲和可爱萌萌哒的原因。
（西亚狮子图像，还保留较多的狮子本来特质）
（狮子滚绣球剪纸，体现了中国狮子形象的萌化）
中国古代还把狮子称为“狻猊”，“狻猊”最早出现在《穆天子传》中，晋郭璞注曰：“狻猊，狮子。亦食虎豹。”《尔雅·释兽》载：“狻猊如彪猫，食虎豹。”郭璞注:“即狮子也，出西域。”颜师古注《汉书·西域传》云：”师子，即《尔雅》所谓狻猊也。“
所以狻猊被说成传说中龙生九子之一，其实倒很可能是一个较为晚出的说法。
而“形如狮，喜烟好坐”的狻猊常出现在中国宫殿建筑，佛教佛像，瓷器香炉上，或许也是狮子萌化的另一个表现。
狮子能代表中国吗？这是一位神话学研究大家对这个舶来品的质疑，他更发出了李逵李鬼之叹，惋惜现代中国人不去分辨。
其实，在“谈古论金”看来，中国本土不出产的狮子成为代表中国的文化符号，正说明了中华文明海纳百川、兼容并包的蓬勃生命力，真的没有什么可吐槽抱怨的。
