豫剧又称“河南梆子”，是一种主要流行于河南及周边省市的地方戏曲，以其豪放质朴、调门简洁的艺术特点和京剧、评剧、黄梅戏、越剧并称为中国五大剧种。
河南豫剧的起源
河南地处华夏腹地，包容共济，受南北文化的相互影响，是戏曲种类非常丰富的地区之一：像流行于南阳一带的越调；流行于开封、延津、滑县一带的二夹弦；流行于濮阳、滑县一带的大平调；流行于河南中部一带的曲剧；流行于周口一带的道情；至于河南坠子更是响彻全国，有“坠子皇后”之称的乔清秀曾经凭借一副好嗓子享誉天津卫，被人赞为“盖河南”。
河南豫剧就是在这片热土之上蓬勃发展起来的。豫剧的起源现在已经很难考证，有人认为在明朝末年，东路秦腔与蒲州梆子传入河南后，与当地民歌、小调演变而来；也有人认为在明朝中后期，由北曲弦索调结合中原地区盛行的时尚小令衍变而来；第三种说法是由开封地区的土梆戏演变而来。但是，不管豫剧起源于何种剧种，这都说明了当时河南的戏曲文化已经极其丰富。
河南豫剧的班社
随着豫剧声腔表演体系的不断发展，豫剧班社应运而生。豫剧班社最早始于何时何地，跟豫剧的起源一样，早已无从考证。到了清朝时期，河南已经出现了相当数量的豫剧班社，像创办于清乾隆年间的封丘县清河集（今封丘曹岗乡一带）的天兴班；清光绪年间的夏邑县白庙集（今夏邑马头镇一带）班；清宣统年间的陈留县（今开封市祥符区）的德胜班等。而到了清末民初，河南境内的豫剧班社更是多达121个，从业人员大约有2500人。
正是这些江湖班社，他们代表了豫剧的整体发展水平，为豫剧的发展繁荣作出了卓越贡献。他们一般组织相对严密，成员也相对稳定，班主、演员、乐队、杂工各司其职。他们的班主一般都由德高望重，有管理经验的老艺人担当，可以说，全班人员的生计全都指望着班主，所以，班主也多被称为“老板”。
这些班社具有很浓重的封建色彩，凡入班者都要定下契约，打骂体罚，生死有命。同时，由于班社相对规范，传承有序，也为河南豫剧培养了大批人才，对河南豫剧的发展起了很大的推动作用。比如，陈素真、常香玉、闫立品、马金凤都出自旧社会的豫剧班社。
“豫剧皇后”陈素真曾回忆道：我们的演出条件很差，艺术质量和其它剧种相比，也有差距，我们演出的永乐舞台搭的席棚，一下雨就停演。台下观众席是排排长凳，横条木板放茶水、水果等吃食。票分三等，中间是男座票，西方是女座票，东边是站签，男女不得混座。豫剧当时的观众大部分是劳动人民，出苦力的，所谓上流人物从来不看“土梆儿”戏的，怕失了身份。
豫剧正是因为没有排场的演出场所，唱词又通俗易懂，贴近最底层的人民群众，才有了浓厚的群众基础，数百年来经演不衰。在河南，上至耄耋老人，下至垂髫小儿几乎都能哼上几句豫剧的戏词。在这一点上，豫剧和京剧有本质上的区别。京剧自“四大徽班”进京给皇室演出，并落地皇城形成“京剧”，就以曲高和寡将观众锁定在了达官贵人和知识分子之中。
河南地处中原，老百姓不信仰妈祖，对龙王也不怎么感兴趣，但是几乎每个村子里都建关公庙、观音庙。老百姓才不去考究关公和观音到底有没有降福、降雨的法力，每到大旱之年，村民们就会把庙中的“关老爷”抬出来，游街串巷，在烈日下暴晒。大约是一方面让“关老爷”亲眼目睹民间的疾苦，一方面让“关老爷”感受下暴晒之苦，能早点普降甘露。
祈福求雨之时，村民也定然会高搭戏台，请来戏曲班社连唱几天大戏。那个时候，老百姓都不富裕，手里也没有几个闲钱。庙会的负责人就会挨家挨户征集粮食，等演出结束后把粮食换成的钱或者将粮食直接交给戏班以抵酬劳。有些疼爱孩子的父母也会趁着这个时候，抱着孩子到戏班的后台，让戏班的画师给孩子画个大花脸，这些花脸多是包青天、张飞、窦尔敦忠烈义士的形象。
辛亥革命胜利以后，特别是建国以后，为了破除封建迷信，河南多地进行了数次掀翻神像、拆除庙宇的运动，原本依附于神权信仰、社会生活习俗的戏曲，在社会发生巨大变革以后，失去了生存的土壤，一些规模较大的戏班开始进入城市成立为专业的戏曲团体，有了固定的演出场所，而一些规模较小的戏班或被迫散伙，或在夹缝中艰难生存。甚至还有一些班社解体后，演员被迫依附于响器班（鼓乐班）游走于民间的红白喜事，勉强糊口。
河南豫剧的流派
河南各地的方言不尽相同，豫剧在其发展过程中， 由于受到各地语音和民间音乐等因素的影响，同时，为了避免行业之间相互竞争，这些江湖班社一般不会跨区域演出，这就逐渐形成了豫剧不同的地域风格：以商丘为中心的“豫东调”；以开封为中心的“祥符调”；以洛阳为中心的“豫西调”；以流经漯河、周口的沙河两岸为中心的“沙河调”。其中，“祥符调”和“沙河调”因音乐结构、旋律和高亢的“豫东调”相近，逐渐融入入了“豫东调”家族，而和音域较低、委婉的“豫西调”平分秋色，成为目前河南豫剧两大腔调体系。
受民国时期京剧界以表演者姓名当作流派的标记，豫剧也出现了流派的说法。有意思的是，京剧最著名的流派有梅（兰芳）派、程（砚秋）派、尚（小云）派、荀（慧生）派四大旦角；而河南豫剧则形成了陈（素真）派、常（香玉）派、崔（兰田）派、马（金凤）派、阎（立品）、桑（振君）派六大旦角，所不同的京剧四大旦角全是男旦，而河南豫剧六大旦角全是女旦，可见在旧社会的河南，对女子抛头露面登台表演的宽容度还是很大的。
可惜的是，流派之分也制约了戏曲的继承和发展，那些流派的亲传弟子及再传弟子只考虑表演得跟开派宗师像不像，完全没有了自己的表演风格。试问，他们表演得再怎么惟妙惟肖，还能达到梅兰芳（京剧梅派）、程砚秋（京剧程派）、陈素真（豫剧陈派）、常香玉（豫剧常派）当初的艺术水平吗？而那些开宗立派的大师哪个不是跳出了流派的框框，吸收百家之所长，才形成了自己的风格。
比如，京剧大师梅兰芳先生创作京剧《穆桂英挂帅》的时候已经功成名就了，他看了豫剧演员马金凤的《穆桂英挂帅》后，高兴地说：“想不到地方戏有这么好的节目，特别是《挂帅》这出戏，题材新鲜，我虽与穆桂英相处了几十年，她老年时代的戏我还没看到过呢！这出戏值得京剧借鉴。”两年后，梅兰芳先生成功地把马金凤的《穆桂英挂帅》移植到了京剧中，并亲自主演穆桂英，立刻轰动了国内外，成为解放以后梅兰芳先生的第一个得意之作。
河南豫剧的发展与传承
新中国建立以后，经过数代豫剧名家的不断改革和创新，豫剧艺术产生了质的飞跃。豫剧作为一门成熟的戏曲艺术开始全面繁荣。据统计，豫剧剧目近千部，其中传统剧目达647部，像《对花枪》、《铡美案》、《春秋配》、《花木兰》、《穆桂英挂帅》、《打金枝》、《三哭殿》、《秦雪梅吊孝》等都是传统豫剧的上乘之作；而《朝阳沟》、《李双双》、《倒霉大叔的婚事》等则是现代豫剧的代表之作，在全国都久负盛名。
但是，我们也不得不承认，随着八十年代初期改革开放的全面推进，中国社会又一次发生了翻天覆地的变化，电影、电视、流行音乐因其通俗明快而深受年青一代人的喜欢，作为乡土气息比较浓郁的河南豫剧和国内其他剧种一样，陷入了困境之中。怎么让传统戏曲在当下的环境中生存下来，怎么能够在受众的欣赏习惯改变的情况下，传统戏曲仍然能够继续得到发展和继承，河南豫剧人进行了不懈的努力和探索。
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