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冬瓜和南瓜大家觉得是什么关系呢？其实冬瓜是南瓜家族中的一员哦，而这种“特殊”的蔬菜有什么特别的营养价值呢？今天我们就来详细聊聊南瓜（包括冬瓜）的健康价值哈！
南瓜和冬瓜是什么关系
南瓜是葫芦科（或葫芦属植物）数十种季节性南瓜属植物中的一种。“冬季”南瓜有着独特的美丽，它们有带棱纹的或是凹凸不平的外皮、或成不规则形状、并且有着鲜亮的色彩，从黄色到橙色再到深绿色，甚至还有多种色调。有时，冬季南瓜被作为季节性的桌上摆饰，同时它们也作为众多食谱中的明星食材而被大家所喜欢。
与夏季的表亲们相比较，冬瓜的质地以及味道更为浓厚，并且果肉更结实，更适合制作浓汤、炖菜、砂锅菜、面包、以及甜品。为了尽快的享受，果肉可以在烹饪后直接从壳中挖出食用。冬季南瓜的瓜瓤也是可以食用的，并且营养丰富。
在超市里最常见的南瓜的品种包括：胡桃/奶油南瓜、得利卡特南瓜、意粉/金丝南瓜、日本南瓜、古巴瓜、橡果南瓜、袖珍小南瓜、以及糖南瓜（比起较大的雕刻南瓜，这些南瓜的果肉更为结实、更甜、并且少些筋道）。
南瓜富含的营养素
· 类胡萝卜素：β-胡萝卜素（维生素A的前身）、叶黄素、玉米黄质。
· 蛋白质
· 维生素C
· 维生素B6
· 纤维
· 镁
· 钾
南瓜与健康的关系
一般来说，蔬菜和水果占比更高的饮食模式可以降低血压、降低患心脏病和中风的风险、预防某些癌症、降低眼部和消化问题的风险、以及对血糖有积极影响，如可以帮助控制食欲。并且几种在南瓜中的营养素，如类胡萝卜素、维生素C、多糖纤维、以及矿物质（锌和镁）被分别研究在健康和预防慢性病中扮演的角色，目前还缺乏流行病学研究或对照组试验来研究冬季南瓜的具体健康益处。历史上，冬季南瓜在一些文化中被用作治疗糖尿病、高血压、癌症、高胆固醇、以及炎症的药用植物。【1
· 糖尿病：南瓜是大密度且管饱的食物，尽管其卡路里较低（因品种而异，每杯煮熟的冬瓜含45至90卡路里），并且血糖指数和对身体的负荷也很低。例如，奶油南瓜的碳水化合物含量几乎是红薯的一半。动物研究表明，冬瓜属植物同样蕴含多糖，这是一种不能被消化的纤维，并且可防止餐后血糖飙升。其瓜瓤中种子的蛋白质和不饱和脂肪对血糖也有调节的作用。【1】
· 癌症：南瓜属植物中的某些化合物，如β-胡萝卜素和叶黄素（类属于黄酮类），可以帮助保护人体细胞免受氧气的破坏。类黄酮类在影响或是抑制癌细胞生长方面的作用已被广泛研究。【2】
· 心脏健康：冬瓜富含钾（一杯煮熟的奶油南瓜或是橡果南瓜含有近500毫克的钾），这有助于抵消钠对血压的有害影响。当给健康且带有糖尿病老鼠南瓜多糖时，研究员观察到了胆固醇降低。【1】
我们怎么挑选南瓜呢？
选择外壳结实并且没有软斑点和裂缝的南瓜。不像某些水果在成熟时外壳会变得更柔软，南瓜的外皮随着成熟会变得更加坚硬。其外皮应该是粗糙的并且用手指甲也很难戳破；如果外皮没有光泽并柔软，这意味着这个南瓜还没有成熟。如果南瓜带软块或是茎已经发霉，这说明食用的黄金时期已经过去了。你还可以使用用敲击听声音的方法检查。用你的指关节敲打其外皮，如果声音听起来是空心的，这说明已成熟；如声音听起来有些闷，南瓜可能是没有成熟或是已不可食用了。
如果你购买了没有熟透的南瓜，可以把它放置在温暖并可以晒到阳光的地方。大量的光照是南瓜成熟的关键。如果南瓜已经成熟并且熟透，把其储存在厨房里阴凉黑暗的地方，但请不要冷藏。虽然有些南瓜在合适的储存条件下可以保存几个月，但为了获得最佳的风味，建议在一个月内食用。
你知道吗？
· 南瓜瓜籽能用来制作美味可口的零食。将其洗干净并用厨房纸擦干。不用担心除去所有的纤维状物质，因为它们会在烘烤时会萎缩。在烤盘上铺上烘焙纸并淋些许油；用手把油和瓜籽混合，使油充分覆盖。撒上少许盐、香草、或根据个人口味进行调味（如果你喜欢甜味，试试加入肉桂粉、南瓜派香料、肉豆蔻）。在135-150℃的烤箱中烤20-25分钟，或直至瓜籽开始变为棕色。为了防止不饱和脂肪的分解，建议在较低温度进行烹饪。
· 哪种南瓜的外皮是可以食用的？实际上，所有的冬季南瓜的外皮都是可以食用的，但皮越薄，其质地也就越好，例如得利卡特南瓜、橡果南瓜、以及糖南瓜。较厚的皮通常很难咀嚼和享用，所以它们会被用来做成蔬菜高汤。
· 冬瓜实际上是被视作水果，但在烹饪上却被当作蔬菜。
参考文献：
1. Caili F, Huan S, Quanhong L. A review on pharmacological activities and utilization technologies of pumpkin. Plant Foods Hum Nutr. 2006 Jun;61(2):73-80.
2. Heber, D., Bowerman, S. Applying Science to Changing Dietary Patterns. J. Nutr. November 1, 2001. vol. 131 no. 11 3078S-3081S.
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