01
春节之后，陆奇的行程沿着美国东、西海岸交叉穿行，在哈佛、伯克利、斯坦福等高校间流动。他同那些比他晚出生二、三十年的学生探讨能够商业化的技术趋势：AI、机器人、自动驾驶，将取材自奇绩创坛年会的技术报告，投影进各高校礼堂的投屏。
这是他相当熟悉的场景。创办奇绩创坛之后，陆奇频繁以创业导师的身份出现在国内各大高校，为了见到他一面，不乏有人从外地专门赶来。相比奇绩能给到的钱，他们更看重的是陆奇这个人，“如果能请到陆奇做co-founder，之后融资就比较方便了”。
陆奇的名气在美国继续，只是，就业取代创业，成为提问环节最热门的话题。
这也正常。当下的硅谷正处在大规模裁员的动荡之中，微软、亚马逊、Meta……叫得上名字、叫不上名字的公司都忙着降本增效。华人工程师，又似乎是处在裁员风暴中心的群体，至少从被裁人员在社交网络上的讨伐来看是这样——他们抨击裁员集中在华人群体，很少裁印度裔和白人。
新形势之下，就业显得更为紧迫和重要。前两年流行的问法是同时拿到A厂和B厂的offer，要怎么选？近期盛行的提问方式变成：归国还是留在硅谷？在硅谷可以去哪里？当问题落到陆奇的话筒边，他的回答是：现在*的工作有两个，一是自己创业，另外一个就是加入OpenAI。
即使对于国内用户，这个名字也不陌生。OpenAI 旗下的ChatGPT，正在全球刷屏，顺便掀起一场新的人工智能热潮。有人甚至断言，新的工业革命已经到来。
“革命”的说法尚有存疑，但人工智能正在成为目前为数不多能够打破界限凝聚共识的赛道。比尔.盖茨说，ChatGPT让他看到了图形交互界面以来最重要的技术进步。黄仁勋说：“生成式 AI 是一种新型的计算机，我们可以用人类语言进行编程，任何人都可以命令计算机来解决问题。”他甚至还提炼个很有传播度的小标题：AI迎来iPhone时刻。
久未露面的马云也在最近谈起了ChatGPT，尽管他依然站在人类的一方，认为机器只有“芯”，而人有“心”，但他对人工智能的关注，已经充分证明了它的热度。至于陆奇的关注，就再正常不过了。仅仅是他创办的奇绩创坛，就在3年里投了95个人工智能项目。
不过，在美国高校的教室里，陆奇建议学生去OpenAI，却没有推荐他们去微软——他的老东家。
凭借投资Open AI，微软一改在移动生态全军覆没的弱势，在人工智能的新时代里支棱起来。集成OpenAI技术的新Bing，近一个月在全球应用市场的下载量暴增8倍。这还是在新Bing处在内测阶段，没有向所有用户开放的情况下。
进击的Bing已经让其他以搜索为商业框架的企业，倍感紧张。处于守擂地位的谷歌，紧随其后在巴黎发布会上展示了对话式AI Bard，遗憾的是，因为答错问题，市值浮降千亿美金。毕竟，Bard是由谷歌CEO桑达尔·皮查伊亲自带队研发的重磅产品，他还在内部信中号召8万谷歌员工参与反馈，不料首秀就遭遇轻度翻车。
百度——陆奇的上一位前东家，也推出对标 ChatGPT的产品“文心一言”。尽管它没有复刻对手出道即*的效果，但从李彦宏亲自带队研发的团队配置来看，百度的决心足够坚定。
可惜，文心一言的发布会上没有陆奇，新Bing的荣光也与他没有直接关系。无论是从技术能力、眼界还是人脉资源，陆奇都应该可以成为AI进程中举足轻重的人物。但一个人所能取得的成就高度，从来都是与时运相关的。如果没有踩中节奏，即便是天才，也只能默默忍受命运的愚弄。
02
陆奇曾经被称为“硅谷最有权势的华人高管”。他在硅谷18年的职业生涯，可以简单概括为：在不同的企业，同谷歌竞争。前十年是雅虎，后八年是微软。近期在搜索市场存在感暴涨的Bing，就是陆奇带团队做起来的产品。2008年，陆奇加入微软，重塑了微软的搜索业务，推出Bing搜索替代原先的Live Serch。
2013年7月，时任CEO鲍尔默领导微软进行了公司史上*的业务重组，原有的8大产品部门合并为4个：操作系统(OSG)、应用软件(ASG)、服务器(C+E)和硬件(WDG)。
陆奇就是在这次重组中成为微软“四大天王”之一，负责整个应用软件部门，掌管Office、Bing、Skype等一系列重要产品，此后他又坐上全球执行副总裁的位子，成为美国科技行业担任最高管理职位的华人。
职位只是证明能力的诸多要素之一，相比之下，理念更能穿越周期。比如陆奇在微软期间提出的“对话即平台”概念，即手机里没有任何APP，只有服务和助手。用户可以使用语音，作为更自然的人机互动方式。即使站在当下，这依然是对科技趋势的精准判断，至少在GPT模型中，出圈的产品和应用场景是以对话形式呈现的。
但回到2016年，即使陆奇在微软 Build 2016开发者大会上宣布“今天，我们终于具备了对话即平台的条件”——诞生两年的微软小冰已经拥有数千万用户，累计对话超过200亿次，积攒了庞大的数据量，但回到现实，微软其实并没有拿到什么移动互联网时代的船票，它尝试过和摩托罗拉合作，用他们的硬件＋微软的软件去做，没做成，最后买下诺基亚，也没有找到更合适承载的产品形态。
在硅谷，语音互动不是新鲜事儿。2009年，微软就在Win 7 操作系统里集成了语音功能，随后，谷歌、苹果都推出了自己的语音搜索产品。但是，这些产品都没有真正打开市场，直到亚马逊找到智能音响的互动形式，才掀起互联网大厂的“百箱大战”，而这些热闹，与陆奇、Bing都没有什么关系。
陆奇真正进入中文媒体视野，是在2017年1月28日，那是他加入百度后的*次亮相。在百度的“青玉案”会议室，身穿蓝白花色T恤的李彦宏，和一身Polo衫牛仔裤打扮的陆奇并肩而坐，回应十几位记者对陆奇加盟百度的种种好奇。
那是中国对人工智能概念十分上头的年份。阿尔法狗在2016年击败世界围棋冠军李世石，在全球掀起一波人工智能的热潮。据CB Insights 数据，中国AI领域初创公司融资金额在2017年首次超越美国，位居世界*。人工智能概念首次写进政府工作报告，马化腾、李彦宏、雷军等两会代表，在提案中均有提到人工智能。
陆奇是在中国科技圈对人工智能十分渴求的情况下回国的。比尔.盖茨再三挽留他，说百度给的条件，微软都可以给。陆奇的回答是：你没法给我中国。
陆奇想为中国的AI发展尽一份力。他说选择百度是看中技术，也看中百度在商业化、变现场景下的积累。他也为百度带来了新故事。陆奇加入后，对百度的业务线进行了重新梳理，主导整合建立了三大与AI相关的事业部：百度智能驾驶事业群组（IDG）、百度AI技术平台体系（AIG）、以及智能生活事业群组（SLG）。此外，他还主导推出对话式AI操作系统DuerOS、自动驾驶阿波罗，让百度的AI产品初步清晰。
作为职业经理人的陆奇，在可能是最适合他的中国互联网公司里，积累了更多的好名声。
只是，人工智能的发展从来都具备极强的周期性，它往往因为一项令人激动的技术进展而激起声浪，又总会因为商业化进程的迟缓，缓缓入冬。执着于AI的百度，持续向外界展示着自己的技术基因与决心，但奈何，它还无力改变整个行业的规律。何况，当时它还没有在移动互联网站稳，同字节跳动之间的信息流竞争，也牵扯了极大精力。
陆奇的后厂村时光并未长久。2018年7月，陆奇卸任百度集团总裁兼首席运营官，百度股价应声下跌，资本市场对百度AI业务的前景表达了直接担忧。
03
时隔7年，技术和资本又一次争相涌向AI赛道。
跟AI沾不上关系的王慧文，结束退休生活，赶忙着加入进来，自带资金、肉身入股，下场组局。跟AI打了近40年交道的李开复，也宣布亲自筹组Project Al 2.0。被媒体投票希望做中国版ChatGPT的王小川，已经成立AI企业。出门问问CEO李志飞、前亚马逊首席科学家李沐，均先后发声想要打造中国版OpenAI或ChatGPT。
AI浪潮的新一轮爆发，让过去几年在技术趋势中摇摆、彷徨中的大厂和大佬，找到了新航道。但这其中，并没有传出陆奇的声音。
他与 Open AI的距离，很近，也很远。
除去本身在人工智能方面的多年积累，他在硅谷乃至全球科技圈建立的人脉中，不乏长期关注人工智能的影响力人物，比如比尔·盖茨、马斯克等。他跟Open AI的前CEO Sam Altman 也相识多年，私交匪浅。
但对比他的个人成就与技术趋势不难发现，在那些改变潮流方向的关键节点面前，他要么有点早，要么有点晚，要么就是错过一家企业与时代契合的黄金期。他在移动搜索兴起的时候去了微软，而当时的微软与谷歌基本不在一个量级。他选择用音箱呈现“对话即平台”的理念，又落在了亚马逊后面。
从任何脉络看，陆奇都站在离创造出“OpenAI”很近的位置，却始终差一口气。明明很近，又始终没有真正够到，*限度地发挥出个人才华，这种遗憾，可能也是最远的距离。
但62岁的陆奇依然在路上。他不止一次公开表态，“我们看好中国技术的创新生态和投资环境，未来一定会有越来越多的机会”。过往的从业经历——包括那些错过的遗憾，都可以变成如今创业导师身份的加持。
而AI发展的丰水期，每隔几年便会出现，这意味着投身入局的机会永远都存在。
*波AI浪潮，起始于2012年，深度学习取得运用AlexNet和Dropout处理ImageNet的突破后，市场上陆续出现AI创业者，以人脸识别起家的商汤、旷视等公司被资本市场热捧。清华“姚班”学生是该领域的热门人选，旷视科技的联合创始人印奇、唐文斌与杨沐，均来自姚班。
明星创业者陆续崭露头角，源源不断带来新话题，但这一时期，AI并没在资本市场掀起多少水花。细看AI技术的应用方向：人脸识别，视频监控、AR交互等等，基本都可以归类为to B业务，不属于资本喜欢的面向C端的大众产品。
改变发生在2016年。谷歌AlphaGo同韩国选手李世石的世纪对弈，将AI推上风口。商汤科技创始人汤晓鸥曾如此形容，“这盘棋下完之后，人工智能就不需要我们解释了，大家忽然都明白了。”幸福来得太快，AI 四小龙之一的依图科技创始人朱珑，曾经这样形容被资本追捧的场景：“AlphaGo之后，我们从3月份开始融资，4月份（估值）可以加一亿美金，5月份可以再加一亿美金，6月份可以再加一亿美金上去。我什么都没干，就可以这样。”
资本撒钱，将场子热了起来。一些行业*的输出的观点，将科技圈带进“人工智能爆发前夜”的梦想里。比如，当时李开复的观点，一定程度上可以代表科技界对AI的看法：人工智能将是中国引领全球*的机遇,因为中国不仅政策相对开放，还拥有人工智能发展的关键——海量数据。
行业嗨起来的重要标志之一就是估值疯涨。李开复形容那个时代，“有三个AI专家就能估值7亿”。市场有疑惑的声音，比如AI泡沫是不是太大？这些公司怎么挣钱？但资本顾不上，错失风口的恐惧战胜了商业的理性思考。
当资本累计在中国AI领域砸入2200多亿元后，迎来的结果却是，AI四小龙相继进入了美国商务部的“实体清单”。AI商业帝国的梦想还遥不可及，镣铐已经秀出了冷酷的金属光芒。
*波人工智能爆发草草收场，从那之后，围绕AI企业的关键词变成了“融资困难”、“裁员”、“商业模式不清晰”，人工智能行业成了被快速吹起、又被迅速戳破的泡沫。很多投资机构表示不再看AI赛道，像极了热恋情侣惨淡分手时的场景。
04
当中国AI行业进入暗夜，曙光却照进了硅谷。
谷歌科学家提出的Transformer（变形金刚）的深度学习模型，在自然语言处理（NLP）领域，相比之前的循环神经网络（RNN）效率极大提升。硅谷顶流OpenAI基于Transformer模型，推出GPT模型，一路迭代到GPT-4。推出爆红产品ChatGPT，将人工智能在处理数据、信息上的优势，提升到提供用户知识和洞见，C端被点燃。
区别于此前的任何一场AI浪潮，这一次，普通用户可能感受到人工智能的魅力与威力。它能对话、能写剧本、能画图、能设计，不少从事专业工作的人士开始担心自己的工作被AI取代——像极了这两年在风声中等待裁员的社畜。
在人工智能还堪称智障的年代里，人类就早早建立了对人工智能过度进化的警惕，类似主题的影视作品已经自成一派，从电影《HER》到电视剧《西部世界》，本质上探讨的都是人工智能对人类社会的反噬。激进如马斯克，也在去年12月时预警：OpenAI开发的ChatGPT“好得吓人，我们离强大到危险的人工智能不远了。”
硅谷在继续扮演着推手的角色。新一轮的技术竞赛正在狂飙，谷歌、Meta、英伟达、Adobe等企业，卷向AI大模型，争先召开发布会，新产品密集亮相。沉寂已久的中国创投圈，终于等到具有共识的风口，大规模集成式AI成为互联网全村的希望。一批中年创业者奋力投入其中，希望就此找寻到退休前的最后一站。
对于一些人而言，这或许也是为理想一掷千金的最后机会。
李开复已经从教练变成创业者。他最近在朋友圈发文正式宣布，正在亲自筹组Project Al 2.0，一个致力打造Al 2.0全新平台和Al-first生产力应用的全球化公司。Project Al 2.0的资金、算力陆续到位，新公司期权由新团队*主导。
从美团退休的王慧文，在区块链、币圈流连过后，也投向了AI领域。新公司投资5000万美金，估值2亿。两位联创的真实姓名还不方便透露。他已经急吼吼地在即刻广发英雄帖，诚邀产品经理共创AGI时代。再创业的王慧文，不做王兴的副手，反过来，王兴做了王慧文的名誉董事。他以个人身份参股王慧文的AI创业公司，并出任董事。微信配图是让人猜不出什么意思的“3425839”。
这轮下场创业者中，很多人已经财富自由、深藏功与名。但他们曾经的成就，大多得益于选中了好的公司、好的合作伙伴。此刻，他们所渴望的，是一场真正属于自己的轰轰烈烈——就像当年创办小米的雷军一样。
雷军在37岁带领金山上市之后，就体验到了财务自由的另一面：无趣。他当了几年天使投资人，当年选中的很多公司后来都上市成功。但这些数字无法让大学时候就沉迷《硅谷之火》的雷军真正满足，于是，他抓住移动互联网的窗口，就着影响全世界的梦想，喝下了那碗小米粥。
ChatGPT爆火之后，王小川在微博上说，OpenAI的成功，首先是技术理想主义的胜利。中国需要自己的OpenAI，就需要技术理想主义。
当年的雷军，如今再创业的王慧文、王小川、李开复等人，这群创业者都走过了为金钱而努力的阶段。他们担心自己会错失参与下一个行业大趋势的机遇，想要在退休前，完成“The next big thing！”。这批新涌进AI赛道的创业者，最充沛的动力是理想，以及可以为之服务的资源。
陆奇曾经说：“如果你想真正大规模改变世界，那你必须是这个企业的创始人，否则你永远受限于你的雇主”。
作为雇员的陆奇，是优秀到接近*的。他的加入与离开，曾经给百度带来过数十亿美元的市值变动。从百度离开加入YC时，YC在公告中给予他的肯定是“Qi代表了我们的价值观”。更早些时候，时任微软CEO的鲍尔默评价他是“业界非常罕见的奇才”。他是科技公司里足够重要的人物，成为创业导师后，也具备足够的召唤力。
如今，就要看陆奇如何选择了。当年他回国时，市场对人工智能产品的期待略显悬浮，而这一轮AI浪潮，更像是中国创投市场鲜有的理想主义时刻。陆奇，华人科技圈为数不多适合牵头做大规模集成式AI产品的人，还有亲自“大规模改变世界”的冲动吗？他会不会再“向前一步”？
