嗅探器是一种监视网络数据运行的软件设备，协议分析器既能用于合法网络管理也能用于窃取网络信息。网络运作和维护都可以采用协议分析器：如监视网络流量、分析数据包、监视网络资源利用、执行网络安全操作规则、鉴定分析网络数据以及诊断并修复网络问题等。
嗅探器是一种监视网络数据运行的软件设备，协议分析器既能用于合法网络管理也能用于窃取网络信息。网络运作和维护都可以采用协议分析器：如监视网络流量、分析数据包、监视网络资源利用、执行网络安全操作规则、鉴定分析网络数据以及诊断并修复网络问题等等。非法嗅探器严重威胁网络安全性，这是因为它实质上不能进行探测行为且容易随处插入，所以网络黑客常将它作为攻击武器。
嗅探器最初由 Network General 推出，由 Network Associates 所有。最近，Network Associates 决定另开辟一个嗅探器产品单元，该单元组成一家私有企业并重新命名为 Network General，如今嗅探器已成为 Network General 公司的一种特征产品商标，由于专业人士的普遍使用，嗅探器广泛应用于所有能够捕获和分析网络流量的产品。
简介
在讲述 Sniffer 的概念之前，首先需要讲述局域网设备的一些基本概念。
数据在网络上是以很小的称为帧（Frame）的单位传输的，帧由几部分组成，不同的部分执行不同的功能。帧通过特定的称为网络驱动程序的软件进行成型，然后通过网卡发送到网线上，通过网线到达它们的目的机器，在目的机器的一端执行相反的过程。接收端机器的以太网卡捕获到这些帧，并告诉操作系统帧已到达，然后对其进行存储。就是在这个传输和接收的过程中，存在安全方面的问题。
每一个在局域网（LAN）上的工作站都有其硬件地址，这些地址惟一地表示了网络上的机器（这一点与 Internet 地址系统比较相似）。当用户发送一个数据包时，这些数据包就会发送到 LAN 上所有可用的机器。
在一般情况下，网络上所有的机器都可以“听”到通过的流量，但对不属于自己的数据包则不予响应（换句话说，工作站 A 不会捕获属于工作站 B 的数据，而是简单地忽略这些数据）。如果某个工作站的网络接口处于混杂模式（关于混杂模式的概念会在后面解释），那么它就可以捕获网络上所有的数据包和帧。
原理
Sniffer 程序是一种利用以太网的特性把网络适配卡（NIC，一般为以太网卡）置为杂乱（promiscuous）模式状态的工具，一旦网卡设置为这种模式，它就能接收传输在网络上的每一个信息包。
普通的情况下，网卡只接收和自己的地址有关的信息包，即传输到本地主机的信息包。要使 Sniffer 能接收并处理这种方式的信息，系统需要支持 BPF，Linux 下需要支持 SOCKET-PACKET。但一般情况下，网络硬件和 TCP/IP 堆栈不支持接收或者发送与本地计算机无关的数据包，所以，为了绕过标准的 TCP/IP 堆栈，网卡就必须设置为混杂模式。一般情况下，要激活这种方式，内核必须支持这种伪设备 BPFilter，而且需要 root 权限来运行这种程序，所以 Sniffer 需要 root 身份安装，如果只是以本地用户的身份进入了系统，那么不可能嗅探到 root 的密码，因为不能运行 Sniffer。
基于 Sniffer 这样的模式，可以分析各种信息包并描述出网络的结构和使用的机器，由于它接收任何一个在同一网段上传输的数据包，所以也就存在着捕获密码、各种信息、秘密文档等一些没有加密的信息的可能性。这成为黑客们常用的扩大战果的方法，用来夺取其他主机的控制权。
分类
Sniffer 分为软件和硬件两种，软件的 Sniffer 有 NetXray、Packetboy、Net Monitor、Sniffer Pro、WireShark、WinNetCap 等，其优点是物美价廉，易于学习使用，同时也易于交流；缺点是无法抓取网络上所有的传输，某些情况下也就无法真正了解网络的故障和运行情况。硬件的 Sniffer 通常称为协议分析仪，一般都是商业性的，价格也比较贵。
实际上本章所讲的 Sniffer 指的是软件。它把包抓取下来，然后打开并查看其中的内容，可以得到密码等。Sniffer 只能抓取一个物理网段内的包，就是说，你和监听的目标中间不能有路由或其他屏蔽广播包的设备，这一点很重要。所以，对一般拨号上网的用户来说，是不可能利用 Sniffer 来窃听到其他人的通信内容的。
目的
当一个黑客成功地攻陷了一台主机，并拿到了 root 权限，而且还想利用这台主机去攻击同一网段上的其他主机时，他就会在这台主机上安装 Sniffer 软件，对以太网设备上传送的数据包进行侦听，从而发现感兴趣的包。如果发现符合条件的包，就把它存到一个 LOG 文件中去。通常设置的这些条件是包含字“username”或“password”的包，这样的包里面通常有黑客感兴趣的密码之类的东西。一旦黑客截获得了某台主机的密码，他就会立刻进入这台主机。
如果 Sniffer 运行在路由器上或有路由功能的主机上，就能对大量的数据进行监控，因为所有进出网络的数据包都要经过路由器。
Sniffer 属于第 M 层次的攻击。就是说，只有在攻击者已经进入了目标系统的情况下，才能使用 Sniffer 这种攻击手段，以便得到更多的信息。
Sniffer 除了能得到口令或用户名外，还能得到更多的其他信息，比如一个重要的信息、在网上传送的金融信息等等。Sniffer 几乎能得到任何在以太网上传送的数据包。
Sniffer 是一种比较复杂的攻击手段，一般只有黑客老手才有能力使用它，而对于一个网络新手来说，即使在一台主机上成功地编译并运行了 Sniffer，一般也不会得到什么有用的信息，因为通常网络上的信息流量是相当大的，如果不加选择地接收所有的包，然后从中找到所需要的信息非常困难；而且，如果长时间进行监听，还有可能把放置 Sniffer 的机器的硬盘撑爆。
